Black Bart è stato uno dei pirati di maggior successo attivi durante l’età d’oro della pirateria, catturando oltre 400 navi in tutto l’Oceano Atlantico nella sua breve e brutale carriera. Sebbene Black Bart non sia così noto come altri pirati della stessa epoca, come Barbanera, le sue abilità di capitano e pirata erano piuttosto formidabili, e molti personaggi pirata nei film e nella fiction sono basati su Black Bart, che era conosciuto come Bartolomeo Roberts durante la sua vita.
Bartholomew Roberts nacque in Galles nel 1682 come John Roberts; “Bartolomeo” è probabilmente uno pseudonimo preso ad un certo punto durante la sua carriera velica. John Roberts prese il mare per la prima volta all’età di 13 anni, e poco si sa della sua carriera di marinaio legittimo, tranne per il fatto che stava navigando come terzo ufficiale su una nave negriera nel 1719 quando fu messo in servizio su una nave pirata. Fare pressione su membri di valore dell’equipaggio delle navi catturate era una pratica comune tra i pirati e Roberts era apparentemente un navigatore molto abile.
Sei mesi dopo essere stato messo in servizio, Roberts era stato eletto capitano e si era imbarcato in un regno di terrore che non finì fino al 1722, quando fu ucciso in battaglia al largo delle coste dell’Africa occidentale. Come capitano, Black Bart si dimostrò deciso, selvaggio e spietato, mantenendo l’ordine tra i membri del suo equipaggio e non avendo paura di inseguire navi di tutte le dimensioni per i loro preziosi carichi.
Il valore totale del tesoro catturato da Black Bart non è noto, perché gran parte di esso non è mai stato recuperato, ma si stima che sia nell’alto di miliardi. Ha operato nei Caraibi, un’area ricca di potenziali saccheggi grazie alle navi del tesoro spagnole e portoghesi pesantemente caricate, e ha anche lavorato al largo della costa del New England e di Terranova e al largo delle coste dell’Africa.
Il personaggio di Black Bart era piuttosto curioso. Sebbene fosse spietato, impose anche forti regole morali ai membri del suo equipaggio; firmando gli articoli della nave, i pirati accettavano di astenersi dal portare a bordo donne, ad esempio, e non potevano nemmeno giocare a carte o combattere a bordo della nave. Lo stesso Black Bart era un astemio, preferiva il tè al caffè, e anche un po’ dandy, preferendo vestirsi con abiti più consoni a un gentiluomo che a un pirata.