I monaci cistercensi di Stift Heiligenkreuz sono un ordine di monaci cattolici che vivono nel cuore di Vienna. Nel 2008, l’ordine ha guadagnato una notevole attenzione per l’uscita su etichetta major di un CD di canto gregoriano, chiamato Chant: Music for the Soul. I monaci sottolineano che non stanno cercando di diventare pop star o i prossimi Backstreet Boys, ma il denaro che riceveranno per lo sforzo del CD finanzierà il loro mantenimento e molte attività di beneficenza.
L’abbazia occupata dall’ordine ha quasi 900 anni ed è una vasta costruzione medievale con un incredibile valore storico. I monaci cistercensi di Stift Heiligenkreuz hanno occupato l’edificio dal 1133 d.C., quando un giovane nobile persuase il suo ricco padre a sostenere gli sforzi del nuovo ordine cistercense. Hanno obblighi spirituali in più di 20 parrocchie locali e gestiscono alcuni programmi internazionali che forniscono aiuto a coloro che studiano per diventare monaci.
All’inizio del 2008, il capo dei monaci cistercensi di Stift Heiligenkreuz, padre Karl Wallner, ha ricevuto un’e-mail su una ricerca di musicista spirituale condotta dall’etichetta discografica Universal Classics. Padre Wallner ha inviato clip dei monaci che cantano e ha pubblicato un video su YouTube dei loro canti. Sotto la direzione di Tom Lewis di Universal, i monaci cistercensi di Stift Heiligenkreuz furono scelti per registrare un album di canto gregoriano per la pubblicazione pubblica. L’album completo è stato pubblicato nel 2008 e ha riscosso una notevole attenzione da parte dei media.
La vita dei monaci cistercensi di Stift Heiligenkreuz è semplice e interamente dedicata alle attività spirituali. Seguono costantemente un ciclo di preghiera, non per chiedere doni e aiuto, ma semplicemente per lodare Dio secondo le credenze dell’ordine. Inoltre, i monaci svolgono varie opere di beneficenza in tutta l’Austria e aiutano nelle comunità vicine. Da quasi 200 anni i monaci gestiscono anche una piccola istituzione filosofica, presso la quale molti di loro prestano servizio come insegnanti. Nel 2007, l’abbazia e la scuola sono state visitate da Papa Benedetto, che ha conferito alla scuola un riconoscimento speciale nominandola Ateneo Pontificio.
Nonostante l’attenzione dei media che il loro CD ha portato all’abbazia, i monaci cistercensi di Stift Heiligenkreuz continuano a condurre una vita semplice nella loro comunità. Nelle interviste, esprimono spesso la loro gratitudine per l’opportunità di condividere il loro canto con così tante persone. In un mondo così spesso pieno di mercantilismo e classifiche, la musica dei monaci cistercensi di Stift Heiligenkreuz ha uno scopo completamente diverso: è pensata per lodare e adorare, e ha poco in comune con le Top 40 list o i premi di MTV.