L’uomo di Tollund era un uomo vissuto durante l’età del ferro in Danimarca. È caratteristico perché fu sepolto in una torbiera intorno al 400 a.C. e le condizioni nella torbiera hanno preservato il suo corpo. Quando due persone stavano tagliando la torba nel 1950, scoprirono il suo corpo naturalmente mummificato, che era così perfettamente conservato che pensarono di essersi imbattuti in un cadavere fresco. Hanno segnalato il ritrovamento alla polizia, che è rimasta perplessa fino a quando non hanno portato un archeologo; l’archeologo si rese conto che, lungi dall’essere un corpo fresco, l’Uomo di Tollund rappresentava un’importante scoperta storica.
Le torbiere sono ambienti unici. Si formano attraverso la lenta decomposizione di muschio, erbe e altro materiale vegetale che si accumula in una palude che non può drenare correttamente. Se il clima è abbastanza freddo, rallenta la decomposizione di questo materiale vegetale, favorendo un ambiente umido e acido che inizia lentamente a carbonizzare le piante. Il risultato è la torba, che si trasformerà in carbone se lasciata in pace abbastanza a lungo. L’Uomo di Tollund è uno dei tanti corpi che sono stati trovati nelle paludi; se le condizioni sono giuste, l’acqua acida della palude mummificherà animali e persone sepolte nella palude. La torba è stata usata per secoli come fonte di combustibile e alcune prime culture europee associavano le torbiere al misticismo, offrendo sacrifici alla torba e celebrando cerimonie vicino alle torbiere.
L’uomo sembra essere stato uno di questi sacrifici. Fu trovato nudo tranne che per un berretto e una cintura di cuoio, insieme a una corda di cuoio attorcigliata intorno al collo; gli scienziati credono che sia stato impiccato. Era stato messo in posa per dormire e la sua bocca e le sue labbra erano state chiuse da qualcuno che lo aveva seppellito. Lungi dall’essere un corpo abbandonato, Tollund Man sembra essere stato curato e rispettato.
Nel momento in cui è stato trovato, i suoi organi interni sono stati indagati e il contenuto del suo stomaco e intestino ha rivelato che il suo ultimo pasto era un porridge di cereali. Il porridge conteneva cereali contaminati dall’ergot, un fungo che provoca allucinazioni. Alcuni archeologi ritengono che l’uomo possa aver ingerito deliberatamente questo porridge, forse nell’ambito della cerimonia religiosa in cui è stato sacrificato.
I conservatori hanno conservato con cura la testa dell’uomo di Tollund, che può essere vista in mostra al Museo Silkebord in Danimarca. Il corpo, purtroppo, non è stato conservato, anche se rimangono parti delle sue ossa e dei suoi tessuti. Il museo ha costruito una replica in cera del corpo, in modo che il display assomigli molto all’uomo quando è stato originariamente trovato.
Gli studi sull’uomo di Tollund suggeriscono che aveva circa 40 anni e probabilmente in buona salute anche se un po’ basso. È stato trovato in condizioni estremamente buone, anche per un corpo di palude, e ha contribuito al corpo di conoscenze su cosa fosse la vita per gli europei durante l’età della pietra.