Richard Russo, originario del Maine, è l’autore di numerosi romanzi apprezzati, tra cui il vincitore del Premio Pulitzer Empire Falls. Sebbene il suo nome non risuoni così forte come quello di un altro autore del Maine, Stephen King, la scrittura di Richard Russo cattura l’essenza della vita di una piccola città. Descrive le lotte che accompagnano gli atteggiamenti e le abitudini radicate delle famiglie del New England.
Nato a Johnstown, New York ed educato all’Università dell’Arizona, gran parte della narrativa di Richard Russo ruota attorno alla vita di una piccola città a New York e nel New England. Il suo lavoro si concentra spesso sui rapporti interpersonali e sul sentirsi isolati in mezzo alla povertà o, semplicemente, alla mancanza di stimoli esterni. Empire Falls, ad esempio, è incentrato su Miles Roby, il manager di una tavola calda in un ex mulino nel Maine rurale. Richard Russo si concentra sulla lotta di Miles per far fronte alla sua vita in generale e al suo posto nel mondo, ma anche sul suo rapporto con la sua precoce figlia adolescente che Miles adora ma può vedere allontanarsi da lui.
In un romanzo di Richard Russo, non è raro incontrare una città che è allo stremo o è già morta. In effetti, spesso sembra che Russo crei queste città per essere un personaggio stesso, influenzando efficacemente i personaggi e il loro processo decisionale poiché interagiscono non solo con altri personaggi, ma anche con l’ambientazione. Ci sono somiglianze molto nette tra Empire Falls, Maine, l’ambientazione di Empire Falls, Bath, New York di Nobody’s Fool e Thomaston, New York del romanzo più recente di Richard Russo, Bridge of Sighs. Ogni ambientazione sembra avere un’influenza drastica sui suoi residenti e sugli eventi che si verificano nel romanzo.
L’approccio di Russo alle città e alle persone operaie deriva forse dalla sua educazione in un ambiente del genere. Uno dei temi principali nei suoi scritti sono le opportunità mancate, qualcosa che la maggior parte dei residenti di città in difficoltà come Empire Falls – e le città in cui Russo ha trascorso la sua infanzia – incontra regolarmente. Il personaggio principale di Nessuno’s Fool di Russo, un uomo sfortunato di nome Sully, sembra afflitto da decisioni sbagliate e opportunità mancate, che è molto il caso di un altro dei personaggi di Russo, Max Roby di Empire Falls. Entrambi sembrano un po’ scontrosi e malconci, ma spesso ambivalenti rispetto a ciò che li circonda e alle persone che popolano la loro esistenza. Tematicamente, Russo ha una solida conoscenza delle piccole città del New England e delle persone che ancora lottano per popolarle.
Richard Russo ha trascorso molti anni come professore al Colby College di Waterville, nel Maine. Si è ritirato da Colby e ora vive nella vicina Camden, nel Maine, con sua moglie e due figlie. La sua lista completa di titoli è la seguente: Mohawk, The Risk Pool, Nobody’s Fool, Straight Man, Empire Falls, The Whore’s Child e altre storie e Bridge of Sighs.