Robert Moses è nato il 18 dicembre 1888 a New Haven, nel Connecticut. I suoi genitori, immigrati ebrei tedeschi, erano imprenditori di successo nel settore immobiliare e membri attivi della comunità locale. Mentre Robert Moses si è laureato a Yale in Politica ed Economia, la sua passione ereditata per gli edifici non è mai andata via.
Dopo la laurea, Robert Moses si trasferì a New York City, dove tentò, senza successo, di essere coinvolto nella riforma politica. Alla fine iniziò a lavorare sotto la supervisione di Al Smith, il governatore in carica di New York. Gli uomini svilupparono rapidamente un buon rapporto e Smith alla fine nominò Moses sia Segretario di Stato che Commissario del Parco di New York City. Robert Moses è tornato al suo amore per gli edifici occupandosi dello sviluppo e della costruzione di Jones Beach, il primo sistema di parchi pubblici della nazione, e una serie di enormi piscine intorno alla città.
Dopo aver presieduto ad alcuni progetti di edilizia popolare, Robert Moses divenne determinato a cambiare il design e le coste della città. Era convinto che le autostrade fossero estremamente importanti per lo sviluppo della città, e si concentrò sulla creazione di caselli autostradali, sullo sviluppo dei parkway di Long Island e sulla supervisione della costruzione del Brooklyn Battery Tunnel. Negli anni ‘1930 e ’40, Robert Moses divenne l’unico responsabile di tutte le decisioni edilizie in città. Ordinò la costruzione di quattro ponti, innumerevoli strade e 30,000 unità abitative. Ha anche organizzato due fiere mondiali.
La reputazione di Robert Moses iniziò a declinare negli anni ‘1960, in parte a causa della sua ossessione per lo sviluppo di quartieri e spiagge che escludevano le minoranze, ma anche a causa del suo disprezzo per le aree urbane e della sua negligenza per il transito urbano. Ha rinunciato al suo incarico di presidente della Metropolitan Transportation Authority (MTA) e alla fine si è ritirato a West Slip, New York. Robert Moses è morto il 29 luglio 1981.
Robert Moses è stato molto criticato per la sua ossessione di fare spazio alle auto, a volte a scapito di parchi e luoghi storici. È accusato della rovina di Coney Island, compresa la chiusura di alcuni parchi di divertimento e l’esodo dei Brooklyn Dodgers. Ironia della sorte, lo stesso Robert Moses non ha mai imparato a guidare.