Nikola Tesla è il padre dell’elettricità moderna e l’inventore della radio. È stato tra gli scienziati o gli ingegneri più famosi del XX secolo, ma la sua fama è stata offuscata da affermazioni esagerate sulla sua tecnologia. Ad un certo punto, affermando di aver sfruttato i raggi cosmici per l’energia, costruito un “raggio della morte” che potrebbe portare via aerei a chilometri di distanza e lavorare su dispositivi di trasmissione elettrica che avrebbero presumibilmente permesso ai consumatori di alimentare i dispositivi semplicemente inserendo un filo in il terreno. Le sue affermazioni sono state in gran parte successivamente sostenute dai praticanti della pseudoscienza e dell’occulto, macchiando ulteriormente l’eredità di Tesla, ma molti scienziati e ingegneri sobri considerano ancora Tesla come una figura ispiratrice e un grande inventore.
Nikola Tesla nacque il 10 luglio 1856 nel villaggio di Smiljan vicino a Gospić, che allora faceva parte dell’Impero austriaco, ora parte della Croazia. Il 6 giugno 1884, Nikola Tesla arrivò a New York City, dove rimase per il resto della sua vita fino a quando morì impoverito il 7 gennaio 1943, all’età di 86 anni. Sebbene Tesla abbia guadagnato milioni durante la sua vita attraverso le vendite dei suoi dispositivi, era povero con le finanze e ha speso enormi somme di denaro in progetti di ingegneria elettrica giganteschi che non hanno mai dato frutti. Tuttavia, per molti, questa eccentricità non faceva che aumentare il suo fascino. La sua eccentricità, oltre ai suoi numerosi contributi alla scienza e all’ingegneria, è stata probabilmente la principale forza trainante della sua fama mondiale all’inizio del XX secolo.
Il numero di contributi scientifici e ingegneristici di Nikola Tesla è stato davvero enorme. Ha inventato la nozione di corrente alternata, che, contrariamente alle credenze di molti uomini potenti dell’epoca, incluso Thomas Edison, non sarebbe mai stata più utile della corrente continua. La moderna rete elettrica si basa sulla corrente alternata. Tesla ha inventato il motore a corrente alternata, che ha contribuito a dare il via alla Seconda Rivoluzione Industriale negli anni 1900 e 1910. Ha inventato numerosi sistemi per la trasmissione senza fili di potenza e segnali, base della radio. Ha aperto la strada alla bobina di tesla, alla lampada ad arco, alle turbine senza lama, ai tubi a raggi X, alla candela e alle luci fluorescenti. L’unità scientifica fondamentale del magnetismo è chiamata tesla in suo onore.