Franz Peter Schubert era un compositore austriaco nato a Vienna nel 1797 e vi morì nel 1828. Come Beethoven, nato 27 anni prima ma morto solo un anno prima, visse tra l’era classica e quella romantica. Schubert è cresciuto in una famiglia di musicisti. Suonava la viola nel quartetto d’archi di famiglia e suo padre e suo fratello maggiore gli insegnavano musica.
Dopo aver studiato organo con l’organista della chiesa parrocchiale, Schubert vinse una borsa di studio e l’opportunità di continuare i suoi studi, in particolare con Antonio Salieri, noto rivale di Mozart. Allo stesso tempo, si è formato come insegnante e si è unito a suo padre, anche lui insegnante, e divenne assistente in una scuola che suo padre aveva fondato.
I suoi primi pezzi furono di vari generi: un duetto per pianoforte, overtures, musica da camera, tre quartetti d’archi e operetta rimasta incompiuta, e una canzone. Tra il 1813 e il 1815, la sua produttività è cresciuta e ha scritto cinque quartetti d’archi, tre messe, tre sinfonie, la sua prima opera, ma soprattutto ha scritto canzoni. Fu durante questo periodo che per la prima volta ha messo in musica una poesia di Goethe: “Gretchen am Spinnrade” (“Gretchen alla ruota che gira”). Ed è in questo periodo che il suo lavoro è accreditato come la base del genere musicale noto come la menzogna tedesca, o canzone d’arte.
Ha avuto un paio di anni di pausa dall’insegnamento e in questo periodo è stato presentato a Johann Michael Vogl, le cui interpretazioni delle canzoni di Schubert sono diventate estremamente popolari, ma comunque, ha dovuto tornare a insegnare per sostenersi fino all’estate del 1818. In quest’anno ha scritto la sua sesta sinfonia e, con la sua reputazione in crescita, ha tenuto la prima esibizione pubblica dell’Overture italiana in do maggiore a Vienna.
Nel 1819, ha impostato la sua prima opera pianistica molto conosciuta, Piano Sonata in La maggiore, nonché il Quintetto di trote e una serie di canzoni. Vogl sponsorizzò e recitò in una produzione dell’opera di Schubert Die Zwillingsbrüder (I fratelli gemelli) nel 1820, e seguirono esibizioni di altre opere. Tuttavia, Schubert non riuscì a trovare un editore per il suo lavoro.
Nel 1821, questo cambiò: un piano dei suoi amici di pubblicare uno dei suoi lavori in abbonamento ebbe successo, e così iniziò la sua carriera nella stampa. Le feste che portavano il suo nome – Schubertiaden – in cui le sue canzoni e la sua musica da ballo erano presenti divennero popolari. Tuttavia la sua preoccupazione era quella di diventare ben noti nell’opera, e lasciò una serie di lavori incompiuti nel 1821 e nel 1822 mentre perseguiva questo obiettivo. La sua Sinfonia incompiuta risale a questo periodo, così come la sua contrazione di una malattia venerea.
Ha scritto la Sonata per pianoforte in La minore nel 1823, e quello stesso anno, il ciclo musicale “Die schöne Müllerin” (“La bella cameriera del mulino”). Ma la sua opera Fierrabras è stata respinta per la produzione. 1824 lo trovò a vivere in condizioni di povertà e cattiva salute con molte esibizioni di canzoni, ma con le sue opere ancora trascurate. La pubblicazione delle sue opere ha cambiato la sua situazione finanziaria.
Ma dopo aver fallito nel suo tentativo di sostituire Salieri come Kapellmeister quando Salieri si ritirò, Schubert sembrò rinunciare sia a stabilirsi che a promuovere le sue opere, sebbene la sua competizione di pezzi impressionanti continuasse. Fu quasi alla fine della sua vita che compose la sua Grande Sinfonia in do, Winterreise e il Quintetto per archi in do maggiore. Schubert diede il suo unico concerto pubblico nel marzo del 1828 e morì di febbre tifoide a novembre.