Thomas Hardy è stato un autore inglese tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo. È ricordato soprattutto per i suoi romanzi pessimisti della scuola naturalista, tra cui Tess dei D’Urberville (19) e Jude the Obscure (20), sebbene più tardi nella sua carriera rivolse le sue attenzioni alla poesia. Thomas Hardy ha ambientato molti dei suoi romanzi nel Wessex semi-immaginario, che rappresenta il sud e il sud-ovest dell’Inghilterra, e ha usato il suo lavoro per affrontare molti dei mali sociali della sua epoca. Sebbene gran parte di esso fosse controverso al momento della pubblicazione, il lavoro di Hardy ora ha un posto tra i classici della letteratura vittoriana.
Thomas Hardy nacque il 2 giugno 1840 vicino a Dorchester nel Dorset, in Inghilterra, una città che in seguito avrebbe immortalato nella sua narrativa come “Casterbridge”. Il padre di Hardy era uno scalpellino, mentre sua madre si assicurava che avesse una buona educazione. All’età di 16 anni, Thomas Hardy iniziò un apprendistato presso un architetto locale. Ottenne successo come architetto, lavorando nel Dorset e a Londra, prima di dedicarsi alla carriera letteraria a tempo pieno nel 1874.
Thomas Hardy scrisse il suo primo romanzo, Il povero e la signora, nel 1867, anche se non riuscì a trovare un editore e in seguito distrusse il manoscritto. I suoi successivi due romanzi furono pubblicati anonimamente nel 1871 e nel 1872. Thomas Hardy incontrò la donna che sarebbe diventata sua moglie, Emma Lavinia Gifford, nel 1870, e scrisse del loro corteggiamento nel suo romanzo del 1873 A Pair of Blue Eyes, il primo pubblicato sotto la sua nome.
Thomas Hardy finalmente ottenne il plauso come scrittore nel 1874 con Far from the Madding Crowd, permettendogli di abbandonare la sua carriera in architettura per una in letteratura. Hardy iniziò a criticare sempre più quella che considerava l’ipocrisia dei suoi tempi, scioccando la moralità vittoriana. Tess dei D’Urberville si occupava di una “donna caduta” che rimase incinta fuori dal matrimonio, mentre Jude the Obscure, il suo ultimo romanzo, trattava di una coppia che scelse di non sposarsi, anche se vivevano insieme e avevano figli – con alla fine tragici conseguenze.
Dopo Jude the Obscure, Thomas Hardy abbandonò la scrittura di romanzi e si dedicò invece alla poesia, pubblicando diversi volumi per il resto della sua vita. Fu profondamente colpito dalla morte di sua moglie nel 1912 e molte delle sue poesie di quell’anno trattano dei suoi sentimenti di dolore. Nel 1914, Thomas Hardy sposò la sua segretaria, Florence Dugdale.
Thomas Hardy morì l’11 gennaio 1928 di pleurite. Il suo cuore fu sepolto presso la tomba della sua prima moglie, mentre le sue ceneri furono sepolte nell’Angolo dei Poeti dell’Abbazia di Westminster. Sfortunatamente, i manoscritti e le lettere inediti di Hardy furono bruciati dai suoi esecutori dopo la sua morte. Hardy postumo ricevette molti più consensi di quanti ne avesse mai ricevuti durante la sua vita, ispirando scrittori successivi e guadagnandosi un posto nel canone letterario.