Hibakusha è una parola giapponese che significa “persone colpite da esplosioni”. Gli Hibakusha sono le persone colpite dalle bombe atomiche sganciate su Hiroshima e Nagasaki dagli Stati Uniti verso la fine della Seconda Guerra Mondiale. La maggior parte degli Hibakusha sono giapponesi, anche se alcuni sono coreani arruolati nell’esercito giapponese durante la guerra. Il governo giapponese paga indennità speciali ai sopravvissuti di Hibakusha, comprese indennità mediche per le persone che sono state colpite da malattie legate alle radiazioni.
Per essere considerati Hibakusha, le persone possono rientrare in diverse categorie. Il primo include persone che si trovavano a poco più di un miglio o diversi chilometri dall’esplosione della bomba atomica. La seconda categoria comprende le persone che sono arrivate entro un quarto di miglio (due chilometri) dagli epicentri delle esplosioni entro due settimane dall’attentato. Anche le persone che sono state esposte alle ricadute delle bombe sono considerate Hibakusha, così come i figli di donne incinte ed esposte alle bombe.
Dato che le bombe atomiche rilasciano un carico utile di radiazioni mortali, non dovrebbe sorprendere apprendere che molti Hibakusha soffrono di malattie causate dall’esposizione alle radiazioni, come la leucemia. Di conseguenza, molti di loro richiedono cure mediche costose e alcuni di loro soffrono gravemente a causa della loro esposizione alle radiazioni. Nei mesi successivi alle detonazioni delle bombe atomiche, migliaia di Hibakusha morirono perché i loro corpi non erano in grado di far fronte alle radiazioni. Quando Hibakusha muore, vengono aggiunti ai memoriali ufficiali di Hiroshima e Nagaski, in riconoscimento della loro sofferenza.
Sebbene il governo giapponese conceda indennità e assistenza a Hibakusha, molti di loro hanno lottato storicamente con la discriminazione. La malattia da radiazioni non era veramente compresa nel momento in cui le bombe sono cadute e la gente aveva paura che fosse ereditaria o contagiosa. Molti Hibakusha si sono trovati ostracizzati dalla società e alcuni hanno mantenuto segreto il loro status di Hibakusha in modo da non essere discriminati.
Un sopravvissuto particolarmente famoso delle bombe atomiche fu Sadako Sasaki, una ragazza giapponese che aveva due anni quando le bombe furono sganciate. All’età di 12 anni, ha sviluppato la leucemia a causa della sua esposizione alle radiazioni e, mentre era in ospedale, ha intrapreso un progetto per piegare 1,000 gru di carta. Si dice in Giappone che se riesci a piegare 1,000 gru, ti verrà concesso un desiderio, e si dice che Sadako abbia desiderato la pace. Dopo la sua morte in ospedale, gli scolari di tutto il Giappone hanno raccolto fondi per costruire una statua di Sadako che regge una gru di carta; la statua è tipicamente adornata con migliaia di gru inviate da tutto il mondo nella speranza comune che le bombe atomiche non vengano mai più sganciate.