Gli indiani Wichita sono una tribù di nativi americani situata negli stati del Kansas, dell’Oklahoma e del Texas negli Stati Uniti. Altre tribù associate includono le tribù Waco, Keechi e Tawakonie. I Wichita erano noti per le loro grandi abitazioni erbose a forma di cupola. Un certo numero di città degli Stati Uniti e punti di riferimento naturali prendono il nome dal Wichita. La tribù è riconosciuta dal governo federale degli Stati Uniti e ha sede ad Anadarko, in Oklahoma.
Gli archeologi ritengono che la cultura Wichita discenda dalla cultura del fiume Washita più di 800 anni fa. La cultura del fiume Washita era diffusa nelle valli dell’Oklahoma centrale e occidentale. Queste persone cacciavano selvaggina e raccoglievano piante per cibo, medicine e rituali. Tra il 1350 e il 1450 d.C., alcuni iniziarono a radunarsi in villaggi più grandi con case d’erba fortificate. Altri si spostarono verso nord in Arkansas.
La spedizione di Francisco Vasquez de Coronado nel 1541 segnò la prima volta che gli europei entrarono in contatto con gli indiani Wichita. A questo punto, molte comunità Wichita coltivavano mais e commerciavano ampiamente con altri gruppi indigeni nel sud-ovest degli Stati Uniti. In inverno, molti Wichita lasciavano i loro villaggi per seguire il bisonte americano nelle cacce stagionali. La popolazione degli indiani Wichita al momento del contatto europeo è stata stimata in 200,000.
Come molti gruppi indigeni nelle Americhe, il contatto con gli europei ha introdotto malattie infettive per le quali i nativi non avevano immunità. Si pensa che le popolazioni indiane Wichita esposte al contatto con l’Europa siano diminuite drasticamente a causa di malattie come il vaiolo. L’interazione con gli europei ha anche introdotto nuove tecnologie e specie domestiche nel Wichita. Si dice che abbiano acquisito armi e cavalli nel 1719.
I coloni degli Stati Uniti, del Messico e della Repubblica del Texas che incontrarono gli indiani Wichita li costrinsero in gran parte a lasciare le loro terre. La popolazione di Wichita e delle tribù associate è stata stimata in non più di 1,400 persone nel 1820. Nel 1855 fu stabilita una riserva per gli indiani Wichita lungo il fiume Brazos. Nel 1863, molti indiani Wichita furono costretti a fuggire a nord dalle truppe degli Stati Confederati d’America. Dal contatto con gli europei, c’è stato anche uno sforzo significativo per convertire gli indiani Wichita al cristianesimo.
Storicamente, gli indiani Wichita parlavano la lingua Wichita. Tutti i membri della tribù ora parlano inglese e, a partire dal 2008, solo una persona parlava fluentemente Wichita. La lingua è considerata una lingua moribonda con un rischio significativo di estinzione della lingua. Nonostante gli sforzi per continuare le pratiche della cultura Wichita, molti membri della tribù hanno scelto di integrarsi completamente nella società americana.