Quasi ogni nazione ha una marina mercantile, una flotta di navi che di solito sono di proprietà e registrate in quella nazione e battono la sua bandiera, ma sono separate dall’esercito. Trasporta merci e persone ed è una parte vitale dell’economia nazionale. Inoltre, molti paesi usano la loro marina mercantile per integrare l’esercito in tempo di guerra, trasportando merci e attrezzature nelle aree in cui sono necessarie. Per questo motivo la marina mercantile è talvolta chiamata marina mercantile, indicando il suo duplice ruolo.
Le persone che fanno parte del personale della marina mercantile sono conosciute come marine mercantili e, sebbene alcuni abbiano anche prestato servizio militare, la maggior parte ha scelto una carriera nella marina mercantile. Queste persone sono di solito uomini e donne ben addestrati e dedicati che hanno gradi e procedure proprio come i membri delle forze armate. Molti hanno prestato servizio durante i periodi di guerra e sono stati riconosciuti e decorati per i servizi resi ai loro governi nazionali.
Quelli della flotta hanno un sistema di gradi e specialità strettamente correlato a quello dei militari. Alcuni sono specializzati in un campo particolare, come la navigazione, le comunicazioni o le operazioni con attrezzature pesanti. Altri frequentano un’accademia per iniziare una carriera come ufficiali. La maggior parte intende rimanere nella marina mercantile per tutta la durata della propria carriera e molte aziende offrono vantaggi e incentivi per incoraggiare il proprio personale a continuare a prestare servizio.
In generale, per essere considerata un membro della marina mercantile di una nazione, una nave deve battere la bandiera di quella nazione. Alcune navi possono avere una registrazione straniera, ma scelgono di battere bandiera di un’altra nazione per vari motivi. Il personale può essere di nazionalità miste, sebbene generalmente gli ufficiali rappresentino la nazione la cui bandiera è sventolata.
I marines mercantili si affidano anche a una vasta rete di terra, che comprende cantieri navali, sistemi di camion e treni e personale di terra che gestisce l’azienda. Quando si aggiungono compagnie di assicurazione marittima, avvocati, società di ricerca e una varietà di altre industrie legate alla nautica, rappresenta una parte considerevole dell’economia, con le navi che sono una parte cruciale del sistema di trasporto.