La definizione di ratto da soma dipende in gran parte dal proprio punto di vista. In natura, è un piccolo roditore che vive in comune, in grandi nidi chiamati cumuli, e raccoglie gli oggetti trovati per aiutare nella costruzione del nido. Tra gli umani, questo termine è usato per una persona che tiene tutto e fa fatica a buttare via qualsiasi cosa.
La maggior parte delle persone che si considerano topi da soma odiano buttare via le cose per paura che possano essere necessarie in futuro. Tuttavia, questo tipo di comportamento può essere praticato a maggiori o minori estremi; una persona potrebbe avere difficoltà a buttare via le cose ma essere comunque in grado di mantenere una casa pulita e ben organizzata, mentre un’altra potrebbe perdere rapidamente il controllo. L’orda può essere un segno di malattia mentale e può causare seri problemi sociali e di salute.
Il problema principale per un ratto da soma è cosa fare con tutte le cose che accumula. Gli individui organizzati di solito trovano spazio per riporre le loro cose in un posto e possono essere in grado di mantenere la quantità di cose che hanno a un livello controllato. Gli accumulatori e altre persone disorganizzate di solito immagazzinano le cose in tutta la casa: qualsiasi superficie piana diventa un ripostiglio, che si tratti del tavolo della sala da pranzo o di un asse da stiro.
Quando il comportamento di accumulazione va fuori controllo, può avere gravi conseguenze. Amici e familiari possono evitare la casa della persona, poiché è piena di oggetti; l’individuo può anche essere riluttante a invitare le persone per paura che possano scoprire la gravità del problema. Alla fine, l’enorme quantità di cose può consentirgli di diventare un terreno fertile per insetti e roditori, e muffe e funghi potrebbero crescere su oggetti sepolti che sono diventati umidi. Gli individui che tengono animali spesso non possono prendersi cura di loro, il che porta a non pulirli oa smaltire i loro rifiuti.
Il termine “ratto da branco” ha spesso connotazioni poco lusinghiere e alcune persone preferiscono nomi come “collezionista” per evitare lo stigma dell’accaparramento. Idealmente, questa persona dovrebbe sforzarsi di conservare solo le cose che sono veramente importanti, buttare via i detriti e magari fare una svendita di tanto in tanto. Alcuni programmi di educazione della comunità offrono lezioni di un giorno sull’organizzazione di armadi e case, e questi possono essere utili se il livello di disordine sta diventando ingestibile.