Gli Aztechi, gli Inca e i Maya sono le popolazioni indigene più comuni dell’America centrale e meridionale. Gli Incas sono il popolo originario del Perù. I Maya e gli Aztechi sono i primi popoli del Messico.
Il gruppo di indigeni aztechi visse una vita di cacciatori-raccoglitori a partire dal 1325 in Messico. Gli Aztechi si stabilirono nella capitale Tenochtitlan, che ora è Città del Messico. Molti indigeni del Messico hanno un’eredità azteca.
Gli Aztechi addomesticavano piante come cacao, vaniglia, pomodori, mais, tabacco, cipolle, banane, zucca e fagioli, così come molte altre. Le fave di cacao erano apprezzate per la produzione di cioccolato e venivano usate come valuta antica. Gli indigeni aztechi scambiavano le fave di cacao con vestiti e strumenti. La scultura era importante per gli Aztechi e la maggior parte delle loro sculture erano scolpite in pietra calcarea. Parti del Messico rimangono oggi ricche di depositi di calcare.
L’impero Inca iniziò nel 1438 a.C. Gli Inca erano anche chiamati Tiwantinsuya. Quechua è la lingua Inca. Il popolo Inca prevedeva le stagioni attraverso l’attenta osservazione dei pianeti e delle stelle. Erano una tribù indigena altamente qualificata che progettava strade ed edifici complessi con il loro abile uso della matematica.
Gli Inca indigeni del Perù erano politeisti poiché credevano in più dei. Viracocha è il dio che gli Inca credono abbia creato gli Inca e il popolo Inca è conosciuto come i “Figli del Sole”. Gli Incas crearono abitazioni di adobe usando rocce e miscele di fango ed erba. Coltivavano mais, patate, caffè e cereali come la quinoa.
La civiltà Maya iniziò nel 2600 aC nello Yucatan. Il popolo Maya si diffuse in Messico, Guatemala, Honduras occidentale e Belize settentrionale. I Maya erano vasai e tessitori di talento che erano anche abili nel disboscare la terra per le reti commerciali. I Maya crearono innovativi serbatoi sotterranei di stoccaggio dell’acqua piovana.
I Maya sono una delle popolazioni indigene più innovative e fantasiose. Hanno costruito imponenti strutture in pietra con dettagli architettonici decorativi scolpiti utilizzando strumenti molto limitati. I Maya crearono anche matematica avanzata e sistemi di scrittura.
I Maya moderni contano più di sei milioni di persone, rendendo i Maya una delle più grandi popolazioni indigene del mondo. Molti gruppi indigeni Maya vivono in Messico come gli Yucatechi, gli Tzotzil e gli Tzeltal. Più di trenta gruppi indigeni Maya attualmente abitano l’America Centrale e ogni gruppo ha un dialetto separato della lingua Maya.