Sacco e Vanzetti erano due uomini italiani che furono processati e condannati nel 1921 per un duplice omicidio avvenuto nel 1920. Prove successive suggerirono che gli uomini erano in realtà falsamente accusati, e il caso attirò molta attenzione negli anni ‘1920. Sfortunatamente, i due uomini sono stati giustiziati prima che potessero essere scagionati, nonostante le numerose proteste pubbliche. Il caso Sacco e Vanzetti è stato storicamente importante negli Stati Uniti per una serie di ragioni, e continua ad essere ampiamente discusso e citato oggi.
Ferdinando Nicola Sacco e Bartolomeo Vanzetti erano entrambi operai, e furono coinvolti nella comunità anarchica degli anni ‘1920. I critici del caso hanno suggerito che gli uomini furono probabilmente incastrati a causa della loro associazione con importanti anarchici italiani dell’epoca. Negli anni ‘1920 molti americani erano preoccupati per gli anarchici italiani e per la minaccia di attentati e altri atti di violenza, e questa paura fu sfruttata con grande vantaggio dall’accusa nel processo Sacco e Vanzetti; la giuria ha deliberato solo per tre ore, nonostante il fatto che le prove fossero tutt’altro che perfette.
Il delitto di cui erano accusati i due uomini era una rapina a mano armata finita male. Il 15 aprile 1920, due dipendenti della Slater-Morrill Shoe Company stavano viaggiando con circa 17,000 dollari USA a South Braintree, nel Massachusetts. I due uomini sono stati interrotti da rapinatori armati lungo il loro cammino; i rapinatori li hanno sparati, hanno rubato il denaro e sono fuggiti con altri tre uomini in un’auto che si credeva fosse stata rubata. Le due vittime dell’attentato morirono in seguito, ei testimoni indicarono che i rapinatori erano italiani; Sacco e Vanzetti hanno avuto la sfortuna di cadere in una trappola della polizia che li ha coinvolti nel crimine.
I due uomini furono processati per l’omicidio nel 1921, dopo che Vanzetti fu processato e condannato per la rapina nel 1920. Durante il processo, molti eminenti americani parlarono di ciò che consideravano una montatura, e quando la giuria emise un verdetto di colpevolezza, disordini e manifestazioni per la causa si sono svolte in tutto il mondo. Dopo una serie di appelli falliti, gli uomini furono giustiziati per elettrocuzione nel 1927; grande clamore pubblico accompagnò anche la loro esecuzione.
Gli storici del diritto credono ampiamente che il sistema giudiziario abbia fallito Sacco e Vanzetti e che il caso abbia illustrato il pregiudizio contro i membri della comunità anarchica. Per gli storici anarchici, il caso Sacco e Vanzetti è storicamente molto importante, perché molti americani mainstream hanno reagito con incredulità al caso e al suo esito, suggerendo che la causa anarchica potrebbe aver avuto simpatia in luoghi sorprendenti durante gli anni ‘1920. Il caso continua ad essere esplorato e rimaneggiato in film e libri, molti dei quali sono di importanti storici, autori e registi.