Determinare la differenza tra fatti e opinioni può essere difficile. La differenza più elementare è che i fatti possono essere provati mentre le opinioni no. Quando si tenta di distinguere tra i due, considerare se esistono prove oggettive a sostegno dell’affermazione. Se è così, molto probabilmente è un dato di fatto. In caso contrario, è molto probabilmente un’opinione.
Ad esempio, è un dato di fatto che alcune mele sono rosse e altre verdi. Esiste un’ampia documentazione a supporto della presenza di entrambi i tipi di mela. Qualcuno può visitare un negozio di alimentari, un meleto o un mercato agricolo e vedere fisicamente che esistono entrambi i tipi di mele. Non importa come si sente un particolare individuo su entrambi i colori della mela, non c’è dubbio che alcune mele siano verdi mentre altre sono rosse. Il colore delle mele è oggettivo, il che significa che non importa quante persone le guarderanno, ci saranno ancora mele rosse e mele verdi.
Se una persona afferma che le mele rosse hanno un sapore migliore delle mele verdi, sta esprimendo un’opinione. L’affermazione è soggettiva, perché si basa sulla preferenza. Un’altra persona potrebbe preferire le mele verdi, mentre a un terzo potrebbero piacere entrambe allo stesso modo. Non esistono dati empirici o prove a sostegno dell’opinione che le mele rosse abbiano un sapore migliore.
A volte fatti e opinioni possono confondere. Ad esempio, un uomo potrebbe dire che gli piacciono le mele rosse più di quelle verdi. Sembra un’opinione perché sta esprimendo una preferenza. L’affermazione è in realtà un dato di fatto, tuttavia, perché sta affermando un’informazione dimostrabile. Un osservatore obiettivo potrebbe verificare che l’uomo, in effetti, preferisce le mele rosse.
La confusione tra fatto e opinione può sorgere anche quando un esperto esprime un’opinione come se fosse un fatto. Ad esempio, un libro di cucina potrebbe dire che le mele verdi sono migliori per fare una torta. Sembra un dato di fatto, ma in realtà è un’opinione, perché il termine “migliore” è soggettivo. L’autore del libro di cucina potrebbe aver voluto dire che le mele verdi hanno un contenuto di acqua inferiore rispetto alle mele rosse e quindi impediscono alla crosta di diventare molliccia. Questa affermazione sarebbe stata un dato di fatto perché il contenuto di acqua di una mela verde e l’effetto sulla crosta di una torta possono essere osservati, misurati e dimostrati.
Secondo l’autore, una crosta più soda è migliore, quindi afferma che le mele verdi sono migliori. Qualcun altro potrebbe preferire una crosta più morbida e quindi potrebbe voler usare invece le mele rosse. Un’altra persona potrebbe non apprezzare affatto le mele verdi, quindi le mele rosse sarebbero migliori per lui, indipendentemente dal contenuto di acqua o dal suo effetto sulla crosta. Come indica questo esempio, la differenza tra fatti e opinioni può essere piuttosto sottile e può dipendere esclusivamente da come è formulata un’affermazione.