Il motore a combustione interna viene utilizzato per alimentare quasi tutti i veicoli terrestri e molti veicoli a base acquosa e aerea. In un motore a combustione interna, un carburante, come la benzina, riempie una camera e quindi viene acceso da una candela, provocando una piccola esplosione che genera lavoro.
Il gas in espansione surriscaldato creato dall’esplosione spinge un pistone, che aziona un albero a gomiti solitamente collegato ad un asse. L’asse è collegato alle ruote che girano per guidare un veicolo, come un’automobile, in avanti.
L’intero assemblaggio di una camera, una candela, un pistone, un albero a gomiti e valvole che consentono il carburante e l’aria è noto come cilindro. Mentre i piccoli elettrodomestici come le motoseghe usano solo un cilindro, i motoslitte usano generalmente da quattro a otto. Gli aerei storici hanno avuto fino a 28 cilindri per fornire la potenza necessaria per guidare le loro eliche.
Il motore a combustione interna è distinto dai motori a combustione esterna (come i motori a vapore), in quanto l’energia generata dalla combustione del carburante è contenuta in modo efficiente all’interno di un cilindro. Nei motori a vapore, il carburante viene utilizzato per trasformare l’acqua in vapore che poi si muove attraverso un meccanismo e fornisce lavoro. I motori a combustione interna hanno impiegato del tempo per perfezionarsi perché il cilindro deve essere in grado di resistere all’usura di molte migliaia di esplosioni nel corso della sua vita operativa.
Sebbene gli ingegneri abbiano sperimentato automobili guidate da vari tipi di motori dal 18 ° secolo, non è stato fino alla fine del 19 ° secolo che i tedeschi Daimler e Benz hanno creato motori a combustione interna adatti per la produzione di massa e la commercializzazione. Ciò ha inaugurato l’era moderna dei motori a combustione interna utilizzati per una vasta gamma di scopi. Di uso comune da oltre un secolo, potrebbe passare un po ‘di tempo prima che i nostri ingegneri elaborino un nuovo standard di motore per alimentare la nostra moltitudine di macchine.