Molte donne che hanno bambini hanno l’herpes, poiché il tasso di infezione dell’herpes genitale è di circa il 25% della popolazione femminile. L’herpes durante la gravidanza non dovrebbe essere problematico se la madre e il bambino ricevono le cure adeguate durante il parto. Ci sono precauzioni che dovrebbero essere prese per evitare di trasmettere il virus a un neonato durante o dopo il parto quando le donne hanno l’herpes orale. Queste precauzioni richiedono un’attenta aderenza per evitare l’infezione neonatale. Negli adulti, il virus dell’herpes è relativamente minore, ma nei neonati è una malattia estremamente grave.
La più grande preoccupazione esiste se le donne acquisiscono l’herpes genitale durante la gravidanza, specialmente nelle sue fasi successive. Ciò provoca una maggiore velocità di trasmissione al neonato. Per ridurre il rischio, le donne non infette che hanno un partner infetto dovrebbero evitare qualsiasi contatto sessuale quando il partner ha un’infezione attiva e dovrebbero anche usare sempre protezioni a barriera come i preservativi. È possibile eliminare il virus dell’herpes anche quando le lesioni non sono presenti. La regola di evitamento si applica allo stesso modo se un partner ha una lesione da herpes orale (herpes labiale) e il contatto bocca a bocca/genitale non è consigliato.
Anche se una donna ha contratto l’herpes prima della gravidanza, i medici devono essere vigili durante il travaglio e il parto. Il rischio più significativo di trasmettere l’infezione al feto si verifica se una donna ha un’infezione attiva al momento del travaglio e del parto. Qualsiasi esposizione neonatale a una lesione, ad esempio passando attraverso il canale del parto, crea il rischio maggiore.
Per combattere questo, è probabile che i medici ispezionino l’area genitale alla ricerca di lesioni o, se la contrazione della malattia fosse recente, potrebbero rinunciare a questo passaggio. Con la recente contrazione o l’evidenza di lesioni da herpes, viene spesso presa la decisione di far nascere il bambino tramite taglio cesareo. Questo evita di esporre il neonato al virus.
C’è qualche discussione su quanto spesso sia necessario il cesareo quando una donna ha l’herpes durante la gravidanza. È certamente indicato con l’insorgenza recente della malattia o l’evidenza di un’infezione attuale. Potrebbe anche essere suggerito per quelle donne che hanno una storia di infezioni dovute allo stress. Certamente, chiunque non abbia un’infezione attiva dovrebbe cercarne i primi segni, come il formicolio della pelle, che di solito precede le lesioni di un paio di giorni e indica la contagiosità.
L’herpes orale durante la gravidanza è di solito meno preoccupante. Evitare la trasmissione ai neonati significa non baciarli quando è presente un’infezione attiva. Tenere le mani lontane dal viso e lavarle accuratamente se viene toccato il viso sono ulteriori misure preventive.
L’herpes durante la gravidanza può essere potenzialmente devastante quando i neonati sono infetti. Può causare eruzioni cutanee da lievi a gravi lesioni al cervello e cecità. Sebbene sia possibile gestire la gravidanza con questa malattia, è importante seguire le linee guida. I medici dovrebbero essere informati se una madre incinta ha l’herpes, se ha un partner infetto, se sospetta un primo focolaio o se crede di essere stata recentemente esposta alla malattia. Le linee guida in atto possono quindi essere utilizzate per determinare come proteggersi al meglio dall’infezione neonatale.