Le frasi con personificazione sono costruzioni grammaticali complete in cui un oggetto o un’idea astratta è descritta come in possesso di qualità umane o impegnata in azioni umane. Tali oggetti o astrazioni a cui vengono dati tratti o azioni umane sono detti “personificati”. Per riconoscere le frasi con personificazione, si dovrebbe prima cercare una frase per un oggetto, una creatura o un’idea astratta non umana ed esaminare come viene descritta quella parte della frase. Se è descritto con termini normalmente applicati agli esseri umani e non al tipo di oggetto che viene descritto, è probabile che venga utilizzata la personificazione. Un oggetto descritto esclusivamente in termini di tratti fisici senza alcun tentativo di connessione umana, d’altra parte, probabilmente non viene personificato.
Più che offrire semplicemente una descrizione chiara di un oggetto o di un’astrazione, le frasi con personificazione tendono a fornire al lettore un nuovo modo di guardare un’idea o una cosa, o a pervadere qualcosa di intrinsecamente privo di emozioni con qualche tipo di effetto emotivo. Si possono facilmente riconoscere le frasi con la personificazione cercando un linguaggio carico di emozioni applicato a oggetti o concetti insensibili e non umani. Sebbene non vi sia alcuna personificazione nel “sole caldo e luminoso”, la personificazione viene utilizzata nel “sole nutriente e amorevole”. Le descrizioni della temperatura e della luminosità non sono particolarmente caratteristiche degli esseri umani, mentre “amare” e “accudire” possono essere entrambi visti come tratti molto umani. In particolare, queste descrizioni servono a conferire al sole qualità un po’ materne, tendenza comune in letteratura.
La personificazione può essere usata in poesia o in prosa, sebbene sia particolarmente comune nella poesia. È particolarmente comune nella poesia intesa a glorificare la natura o qualche principio divino. Le frasi con personificazione in tali opere si riferiscono spesso al canto del vento, al sussurro della pioggia e agli alberi che si protendono verso il cielo. Dando agli aspetti della natura queste qualità umane, lo scrittore può creare una scena in cui il mondo naturale stesso possiede qualità umane. Queste qualità tendono ad essere usate per glorificare la natura o per mostrare che anche la natura stessa loda qualche elemento divino.
Si dovrebbero anche esaminare i casi in cui gli elementi della natura vengono fatti sembrare minacciosi quando si cercano frasi con personificazione. La natura, descritta oggettivamente, tende ad essere una forza potente ma impersonale. In alcune situazioni, tuttavia, gli elementi della natura possono essere piuttosto spaventosi; questo è spesso comunicato attraverso l’uso di frasi con personificazione. Il vento “urla”, una tempesta “infuria nella notte” e i rami degli alberi hanno “mani artigliate”. Cercare tratti che rendano gli elementi freddi e impersonali della natura più personali e umani è un buon modo per riconoscere le frasi con la personificazione.