Un complesso di inferiorità è un senso di inadeguatezza per lo più inconscio che può manifestarsi in modi strani quando qualcuno tenta di compensarlo. Le persone con questo tipo di sentimenti credono di non essere degne o abili come i loro coetanei, il che può causare un notevole disagio psicologico, indipendentemente dal fatto che siano consapevoli o meno di questi sentimenti a livello conscio. Questa condizione psicologica può essere trattata attraverso la psicoterapia, in cui si esplorano le radici del complesso per aiutare il paziente a elaborarlo e ad andare avanti.
La teoria del complesso di inferiorità è stata proposta negli anni ‘1920 da Alfred Adler. Adler credeva che tutti iniziassero a provare sentimenti di inferiorità durante l’infanzia, a causa della posizione intrinsecamente diseguale e della dipendenza psicologica vissuta dai bambini. Man mano che le persone maturavano, la maggior parte è riuscita a superare questo senso di inferiorità per diventare adulti pienamente funzionanti, ma alcuni sono rimasti intrappolati in questa mentalità, sviluppando un complesso di inferiorità e sperimentando un persistente senso di inadeguatezza.
Qualcuno con un complesso di inferiorità vuole essere riconosciuto e lodato allo stesso tempo, ma teme anche l’umiliazione. Molti hanno sperimentato umiliazioni in passato e hanno accumulato paure attorno all’idea di essere derisi dai coetanei. Di conseguenza, la sovracompensazione è comune per evitare di essere umiliati e per stabilire una barriera tra il paziente e la società. Alcune persone compensano eccessivamente diventando timide e impegnandosi nell’auto-diminuzione, mentre altre possono diventare aggressive, cercando di superare il loro disagio psicologico dominando.
Alcuni eventi dell’infanzia sembrano predisporre le persone a un complesso di inferiorità. Le persone che crescono in classi sociali inferiori possono essere maggiormente a rischio a causa del tormento e della discriminazione dei loro coetanei, siano essi diversi per condizione economica, religione o colore della pelle. Anche l’educazione svolge un ruolo; per esempio, qualcuno con fratelli può sviluppare un complesso di inferiorità come risultato di essere costantemente confrontato, di solito in modo sfavorevole, con i fratelli. Le persone con disabilità fisiche o mentali possono anche sviluppare un senso di inferiorità mentre tentano di navigare in una società su misura per le persone abili.
Identificare un complesso di inferiorità può essere complicato. Di solito viene riconosciuto durante una psicoterapia più generale, a quel punto il terapeuta può affrontare il problema con il cliente. Le persone che provano sentimenti di inadeguatezza, sentono di avere difficoltà in situazioni sociali o si sabotano attivamente possono trarre beneficio dalla psicoterapia per determinare se hanno o meno un complesso di inferiorità e per elaborare i sentimenti associati al complesso.