Come molti dei Padri Fondatori, le opinioni di George Washington sulla schiavitù erano complicate, per non dire moralmente problematiche. Washington possedeva centinaia di schiavi per tutta la vita, principalmente nella sua piantagione di Mount Vernon in Virginia. E durante la sua presidenza, Washington ha persino usato una scappatoia legale per trattenere alcuni di quegli schiavi più a lungo di quanto consentito dalla legge.
Nel 1780, la Pennsylvania approvò una legge che liberava qualsiasi schiavo che avesse vissuto nello stato per più di sei mesi. George Washington visse a Filadelfia, allora capitale della nazione, dal 1790 al 1797, e aveva otto schiavi che lavoravano nella sua famiglia.
Piuttosto che attenersi allo spirito del Gradual Abolition Act, Washington si assicurò che gli schiavi nella sua famiglia di Filadelfia fossero portati fuori dai confini statali prima che raggiungessero la residenza di sei mesi. Quando tornavano, il loro tempo nello stato ricominciava da zero.
È chiaro da una nota al suo segretario personale, Tobias Lear, che Washington sapeva che quello che stava facendo era eticamente discutibile. “Chiedo che questi Sentimenti e questo consiglio possano essere conosciuti solo da te e dalla signora Washington”, ha scritto. Washington ha continuato a detenere schiavi per tutta la vita, sebbene il suo testamento stabilisse che tutti i lavoratori schiavi sarebbero stati liberati alla morte di sua moglie, Martha.
Quello che potresti non sapere su George Washington:
Washington aveva solo un’istruzione elementare. Invece di frequentare la scuola, ha lavorato in una fattoria di tabacco ed è diventato un agrimensore all’età di 16 anni.
I denti finti di George Washington non erano fatti di legno ma d’oro, avorio, parti dei denti degli schiavi e ossa di animali.
Oltre ad essere presente sul primo francobollo degli Stati Uniti, Washington ha avuto più francobolli di tutti gli altri presidenti messi insieme.