Piace e antipatie alimentari si basano su una varietà di fattori e le ragioni di solito variano da un palato all’altro. Il gusto o l’olfatto di un cibo potrebbe dissuadere qualcuno dal mangiare quel cibo, ma potrebbe anche essere la stessa ragione per cui ad un’altra persona piace il cibo. Il metodo con cui viene preparato o presentato un alimento può determinare simpatie e antipatie. Se una persona collega un’esperienza o un ricordo spiacevole a un particolare cibo, potrebbe avere meno probabilità di mangiare di nuovo lo stesso cibo. Gli alimenti legati a ricordi o esperienze positive, tuttavia, potrebbero essere consumati più regolarmente. Piace e antipatie alimentari sono particolarmente comuni nei bambini a causa del loro rifiuto di provare o mangiare determinati alimenti.
Il gusto di un determinato cibo può far piacere o non piacere a qualcuno. Anche l’odore di un cibo è un fattore. Il gusto può essere attraente per alcuni, mentre per altri potrebbe essere spaventoso. Un cibo potente o odoroso può impedire a una persona di mangiarlo perché l’odore che emette è di solito legato al suo sapore.
La preparazione o la presentazione può causare simpatie e antipatie alimentari. Un piatto contenente ingredienti piccanti come i peperoncini può essere meno appetibile per una persona che preferisce cibi più miti. Gli alimenti come la carne rossa che vengono cotti per periodi di tempo diversi possono determinare simpatie e antipatie. Le bistecche cotte al raro possono essere apprezzate da alcuni, ma non apprezzate da altri che preferiscono la loro carne ben cotta perché la carne rara appare insanguinata o poco cotta.
La consistenza o il trucco di un alimento a volte causa simpatie e antipatie del cibo. Alcune persone potrebbero preferire cibi trasformati o frullati, per esempio. Altri mangeranno solo cibi interi e non trasformati.
Le persone che hanno avuto una brutta esperienza con determinati alimenti hanno maggiori probabilità di evitare cibi simili in futuro. In alternativa, le persone sono generalmente più propense a mangiare regolarmente quei cibi legati a ricordi o esperienze positive. Se una persona si è mai ammalata dopo aver consumato un determinato cibo, è meno probabile che in futuro mangerà lo stesso cibo, anche se sa che il cibo non era la causa della malattia.
Piacevoli gusti e antipatie alimentari sono particolarmente comuni nei bambini piccoli. Le ragioni sono generalmente più difficili da individuare rispetto agli adulti, ma di solito riguardano fattori simili come odore, consistenza o presentazione. I bambini tendono ad avere idee preconcette su alcuni alimenti, in particolare verdure o foraggio grezzo, in base al gusto, all’olfatto, alla consistenza e ad una combinazione di altri fattori. Se un bambino è costretto a mangiare un determinato cibo che non gli piace, potrebbe avere meno probabilità di mangiarlo in futuro.