Spesso, il semplice apprendimento delle alte e basse temperature previste non è una preparazione adeguata per uscire all’aperto. Molte persone aspettano di sentire la temperatura percepita prima di pianificare cosa indossare e dove andare in un dato giorno. Questa temperatura dà alle persone un’idea di come si sentiranno all’aperto, piuttosto che una semplice temperatura che li lascia indovinare. Per determinare questa temperatura, i meteorologi devono tenere conto di fattori come il vento gelido e l’indice di calore.
La sensazione di temperatura è spesso determinata in parte dal vento gelido durante i mesi invernali. Il vento freddo comporta la misurazione della temperatura percepita sulla pelle, che è determinata dalla temperatura dell’aria e dalla velocità del vento. In altre parole, è una misura del calore che la pelle perde quando il vento la colpisce. Il vento gelido è in genere sempre inferiore alla temperatura dell’aria perché il vento aumenta la velocità con cui l’umidità evapora dalla pelle e serve a spostare il calore lontano dal corpo. A temperature più elevate, il vento gelido è considerato molto meno significativo e di solito non viene segnalato.
L’indice di calore tiene conto sia della temperatura dell’aria che dell’umidità nel determinare come le temperature calde percepiscono una persona all’aperto. Quando un individuo suda, l’acqua nel suo sudore evapora. Questo aiuta a raffreddare il corpo perché il calore viene portato via durante l’evaporazione. Quando l’umidità è alta, il sudore non può evaporare facilmente, quindi le persone hanno più difficoltà a rinfrescarsi, con conseguente indice di calore più elevato.
Le persone dovrebbero tenere a mente che la sensazione di temperatura che sentono quando ascoltano le previsioni del tempo locali potrebbe non essere sufficiente per determinare come si sentirà ogni individuo in un determinato tempo. Ad esempio, le misurazioni dell’indice di calore vengono fornite per condizioni di ombra con vento leggero evidente. In pieno sole, la temperatura può sembrare più calda di quanto indicato dall’indice di calore. Allo stesso modo, se qualcuno si trova in un’area riparata che riceve pieno sole in inverno, potrebbe sentirsi un po’ più caldo del previsto vento gelido.
La sensazione che la temperatura sia particolarmente importante per motivi di salute. Quando l’indice di calore è molto alto, le persone possono essere maggiormente a rischio di esaurimento da calore e colpo di calore. Allo stesso modo, le temperature estreme del vento gelido possono mettere le persone a rischio di congelamento e ipotermia. Pertanto, è importante che le persone prestino attenzione a questi numeri oltre alla temperatura effettiva prevista per il giorno.