Un chemostato è un dispositivo che può essere utilizzato per coltivare microrganismi a un ritmo costante. I chemostati consentono una coltivazione continua, il che significa che possono essere utilizzati per generare una fornitura costante di microrganismi. Esistono numerosi usi per questi dispositivi che vanno dalle strutture di ricerca alla produzione, e diversi fornitori scientifici producono chemostati e apparecchiature accessorie che le persone usano per azionare e controllare i loro chemostati, comprese valvole, filtri, camere per terreno di coltura e così via.
Il modo in cui funziona un chemostato è abbastanza semplice. Il terreno di coltura sterile che contiene una miscela di sostanze nutritive viene fatto gocciolare in un contenitore, solitamente attraverso un’interruzione d’aria, in modo che gli organismi all’interno del dispositivo non possano accedere alla coltura sterile all’esterno. Allo stesso tempo, un tubo di scarico drena il fluido in eccesso, mantenendo costanti i livelli di volume nel contenitore. I microrganismi all’interno del chemostato cresceranno sui nutrienti, crescendo a un ritmo costante finché l’apporto di nutrienti rimane costante.
Manipolando il flusso di nutrienti, è possibile modificare i tassi di crescita. Alla fine verrà raggiunto un tasso di crescita massimo, oltre il quale i microrganismi non possono andare, ma possono essere necessarie alcune manipolazioni per raggiungere questo punto. L’alterazione del tasso di crescita può essere utilizzata per controllare la velocità con cui vengono prodotti gli organismi, il che può essere utile quando le persone producono microrganismi come batteri e lieviti in quantità controllate per scopi specifici.
Un chemostato può essere utilizzato per coltivare un campione o per coltivare microrganismi per lo studio e la ricerca. La fornitura costante può consentire alle persone di eseguire un’ampia varietà di esperimenti e di rintracciare rapidamente i microrganismi attraverso più generazioni. Quando c’è un uso industriale per i microrganismi, anche i chemostati sono molto utili. Ad esempio, il lievito può essere coltivato in chemostati e confezionato per la vendita a panettieri e birrai che hanno bisogno di lievito per il loro lavoro.
La quantità di nutrienti forniti all’ora divisa per il volume del chemostato è nota come velocità di diluizione. Le persone possono modificare il tasso di diluizione per alterare le condizioni all’interno del chemostato. Se è troppo alto, le persone possono perdere terreno utilizzabile attraverso il tubo di deflusso, mentre se è troppo basso, gli organismi potrebbero non essere in grado di prosperare nel chemostato. Numerosi altri fattori possono anche influenzare il tasso di crescita, rendendo importante l’uso di un chemostato in un ambiente controllato in modo che possano essere monitorati problemi come le fluttuazioni di temperatura.