I Paesi Bassi sono un piccolo paese dell’Europa occidentale. Copre 16,030 miglia quadrate (41,530 kmq). Il paese confina con il Belgio e la Germania e ha una costa lungo il Mare del Nord.
La regione è stata abitata per circa 10,000 anni, con insediamenti agricoli permanenti che sorgono a volte nel VI o V millennio a.C. I Paesi Bassi furono colonizzati nel VI secolo a.C. da varie tribù germaniche e celtiche. Nello stesso periodo la regione divenne molto più ricca con la scoperta e lo sfruttamento delle risorse siderurgiche.
Nel I secolo a.C. Giulio Cesare conquistò gran parte dell’area per Roma e il Reno servì per qualche tempo come confine settentrionale dell’Impero. I romani svilupparono la parte dei Paesi Bassi che controllavano sostanzialmente, costruendo grandi città e introducendo nuova cultura e tecnologie. Varie tribù germaniche alla fine respinsero i romani, rivendicando per sé il Paese Basso.
I Paesi Bassi furono divisi per i secoli successivi, con i Franchi che controllavano il sud e i Frisoni che controllavano il nord. Quando l’impero franco si divise in tre parti, i Paesi Bassi divennero una parte della regione centrale, in seguito la regione contesa da Germania e Francia. I Vichinghi la invasero a metà del IX secolo, occupandone gran parte nel bel mezzo dei combattimenti tra Francia e Germania.
La Germania alla fine reclamò la regione dai Vichinghi all’inizio del X secolo e quando il re Ottone fu incoronato imperatore, i Paesi Bassi divennero parte del Sacro Romano Impero. All’inizio dell’XI secolo i contadini iniziarono a stabilirsi nella parte occidentale, prosciugando le paludi e stabilendo fattorie indipendenti nella regione, formando quella che sarebbe poi diventata nota come Olanda.
Sebbene nominalmente sotto il controllo del Sacro Romano Impero, la maggior parte dei Paesi Bassi era in uno stato feudale, con vari signori e nobili che avevano il controllo completo sulla loro porzione di terra. Questi vari stati combattevano costantemente tra loro, con l’equilibrio del potere che cambiava di anno in anno.
Nella prima metà del XV secolo, la regione fu conquistata dal Duca di Borgogna, che unì i diversi stati. Sotto il dominio borgognone, l’Olanda crebbe fino a diventare una grande potenza commerciale, con una forte marina a sostenerla. Entro la metà del XV secolo, Amsterdam era diventata uno dei principali porti d’Europa.
Gli Asburgo alla fine arrivarono a controllare tutti i Paesi Bassi durante il XVI secolo e a metà del secolo l’imperatore Carlo V aveva dichiarato i Paesi Bassi distinti sia dalla Francia che dall’Impero austro-ungarico. La lotta per la piena indipendenza iniziò nel 16, a seguito di un giro di vite da parte del sovrano cattolico Filippo sui riformisti nella regione. Nel 1568, il paese dichiarò la sua indipendenza e nel 1581 la Guerra degli ottant’anni si concluse formalmente con il riconoscimento del paese.
I Paesi Bassi hanno continuato a prosperare come centro commerciale per i secoli successivi. Gli olandesi colonizzarono ampiamente, conquistando anche i principali territori portoghesi. La schiavitù aggiunse una nuova fonte di ricchezza e nel XVII secolo le casse del paese stavano traboccando.
La nazione perse brevemente la sua sovranità dopo essere stata occupata da Napoleone, ma la riconquistò dopo la sua sconfitta, nel processo di transizione da un governo sorprendentemente democratico a una monarchia più tradizionale. Nel 19° secolo, i Paesi Bassi iniziarono a liberalizzare il proprio governo, nonché ad espandere i propri possedimenti territoriali in tutto il mondo.
Il paese rimase neutrale durante la prima guerra mondiale e dichiarò la neutralità nella seconda guerra mondiale prima di essere invaso dalla Germania. I territori olandesi in quella che oggi è l’Indonesia furono conquistati dai giapponesi. Dopo la guerra, l’Indonesia dichiarò la propria indipendenza e nei decenni successivi la maggior parte delle colonie ottenne l’indipendenza.
C’è molto da fare nei Paesi Bassi e si possono trovare attività per tutti, specialmente ad Amsterdam, con strade piene di storia, leggi liberali sul vizio e un’incredibile varietà di parchi. Il museo Van Gogh è uno dei punti salienti del paese, con 200 dipinti del maestro. I giardini Keukenhof sono un altro dei preferiti, con il primato di essere i giardini più grandi del mondo.
L’aeroporto Schipol di Amsterdam è uno degli hub aerei più grandi del mondo e i voli arrivano ogni giorno dagli aeroporti di tutto il mondo. Treni e autobus collegano i Paesi Bassi con il resto dell’Europa e i traghetti collegano Amsterdam, la Norvegia e la Gran Bretagna.