La Repubblica della Costa d’Avorio era precedentemente conosciuta come Costa d’Avorio e gli anglofoni usano ancora spesso il nome più antico. Il paese si trova lungo la costa occidentale dell’Africa, sebbene la regione costiera della Costa d’Avorio sia in realtà il suo confine meridionale, sul Golfo di Guinea. L’area totale è di 200,367 miglia quadrate (322,460 chilometri quadrati). La capitale si trova ufficialmente ad Abidjan, ma in realtà la Costa d’Avorio è governata dalla città di Yamoussouktro. La maggior parte delle attività economiche rimane ad Abidjan, così come la maggior parte delle ambasciate di altri paesi, anche se molte hanno chiuso a causa della guerra civile ivoriana e degli attacchi contro gli europei. La popolazione di Yamoussouktro è di circa 200,000, appena una frazione delle 17,654,843 persone stimate in Costa d’Avorio a partire dal 2006.
La Costa d’Avorio è effettivamente divisa in due a causa della guerra civile ivoriana. Ci sono stati solo scontri sporadici dal 2004, ma i ribelli continuano a tenere sotto controllo la parte settentrionale del paese mentre il governo rimane nel sud. Le truppe francesi e le forze di pace delle Nazioni Unite non sono riuscite a ridurre le ostilità. La guerra civile è scaturita da problemi con le elezioni presidenziali del 1994 – la prima elezione competitiva in trent’anni – aggravata da una recessione economica e tensioni tra i vari gruppi etnici in Costa d’Avorio.
Il francese è la lingua ufficiale della Costa d’Avorio, ma nel paese si parlano altre 65 lingue. La maggioranza degli ivoriani è cattolica romana o animista, ma circa il 20 per cento della popolazione è costituita da lavoratori musulmani provenienti dai paesi vicini di Liberia, Guinea e Burkina Faso. Si ritiene che l’alto numero di immigrati aggravi i disordini in Costa d’Avorio.
La maggior parte dei principali gruppi etnici considerati ivoriani sono arrivati nell’area in tempi relativamente recenti, iniziano con le migrazioni nel XVII secolo da parte dei popoli Kru, Senufo e Lobi. Durante il XVIII e il XIX secolo, anche gli Akan e i Malinke entrarono nella zona. I coloni francesi si stabilirono nella zona della Costa d’Avorio a partire dal 1840, costruendo piantagioni di cacao, caffè e banane che facevano affidamento sul lavoro forzato. La Costa d’Avorio è diventata un membro autonomo della comunità francese sotto la guida di Félix Houphouët-Boigny, un ivoriano della tribù Baoulé, e il paese è diventato indipendente nel 1960. Houphouët-Boigny è stato eletto presidente nel 1960 ed è stato continuamente rieletto fino alla sua morte nel 1993.
La Costa d’Avorio era considerata uno degli stati postcoloniali più prosperi dell’Africa occidentale, con pesanti investimenti esteri e un’agricoltura diversificata. Ma poiché i prezzi internazionali di caffè, cacao e altri prodotti ivoriani sono diminuiti e la Costa d’Avorio sta affrontando problemi economici aggravati dalla corruzione.