La Croazia è un paese situato principalmente nella penisola balcanica lungo il mare Adriatico. Con circa 4.5 milioni di persone, è popolata da croati e da un’ampia minoranza serba. Il popolo croato è prevalentemente cristiano e musulmano e per gran parte della sua storia è stato tormentato da guerre e conquiste. Il paese fu colonizzato dai croati nel settimo secolo, fece parte della Jugoslavia per la maggior parte del 1900 e dichiarò la sua indipendenza dall’ex Jugoslavia nel 1991, dopo la caduta dell’Unione Sovietica comunista.
Confinante con Ungheria e Serbia a nord, Bosnia ed Erzegovina a est e Montenegro a sud-est, la Croazia presenta un confine completo con il Mare Adriatico a ovest. Con un’area di 21,851 miglia quadrate (56,594 kmq), il paese è attraversato dalle Alpi Dinariche ed è composto da tre regioni: Croazia-Slavonia, Dalmazia e Istria. Il paese dispone di molti importanti porti marittimi sulla sua costa occidentale, due importanti fiumi, la Sava e la Drava, e consente un facile accesso al Mar Mediterraneo e alla costa italiana.
Il novanta per cento della popolazione della Croazia è cattolica romana, con una lingua ufficiale croata e un governo repubblicano parlamentare. Il paese è guidato da un presidente, un primo ministro e un presidente del parlamento. Per la sua economia, la Croazia fa affidamento sull’industria dei servizi, in particolare sulla costruzione navale, sulla lavorazione degli alimenti e sui prodotti chimici. L’agricoltura del paese comprende grano, cereali, semi e frutti, e anche il legname è importante poiché gran parte del paese è ricoperta di foreste.
La Croazia fu fondata dai suoi nativi croati nella prima parte del VII secolo e divenne un ducato medievale nell’anno 852, prima di essere riconosciuta dal papa cattolico romano nell’879. Il paese fu elevato a regno nel 925 e unito all’Ungheria nel 1102. Nel 1527, dopo la battaglia di Mohacs, la Croazia fu unita all’Impero asburgico d’Ungheria in un’unione di difesa comune, dove rimasero fino a ottenere l’indipendenza dall’Austria-Ungheria dopo la prima guerra mondiale nel 1918.
Dopo il 1918 la Croazia entrò a far parte del Regno di Jugoslavia. Nel 1991, però, il paese ha tenuto le sue prime elezioni democratiche e così facendo si è liberato dal dominio degli ex stati jugoslavi, diventando ufficialmente la Repubblica di Croazia. Per i successivi quattro anni, la guerra d’indipendenza croata ha devastato il paese mentre i croati combattevano i serbi che vivevano nel paese, uccidendo molti della loro popolazione e costringendo molti altri a fuggire dal paese. Da allora, la Croazia è stata riconosciuta sia dalle Nazioni Unite che dall’Unione Europea.