La Nigeria, ufficialmente conosciuta come Repubblica Federale della Nigeria, è un paese situato nell’Africa occidentale che confina a nord con il Niger, a est con il Camerun e a ovest con la Repubblica del Benin. Il confine meridionale è la costa del Golfo di Guinea, che fa parte dell’Oceano Atlantico. La città più grande, Lagos, si trova su questa costa e la città capitale, Abuja, si trova nella Nigeria centrale. La Nigeria è un terzo più grande del Texas a miglia quadrate 356,669 e ospita il corso inferiore del fiume Niger, da cui il paese prende il nome.
Il paesaggio della Nigeria è vario e ospita molte specie di flora e fauna. Il sud è caratterizzato da pianure costiere, colline e montagne a est e altopiani a ovest. Il centro del paese è caratterizzato da mangrovie, foreste pluviali e savana o praterie da temperate a tropicali. Il deserto del Sahel attraversa il nord, che riceve meno di venti pollici di pioggia all’anno.
Con alti tassi di fertilità e un tasso di mortalità inferiore al tasso di natalità, la crescita della popolazione in Nigeria continua a crescere in modo esplosivo. Il paese più popoloso dell’Africa e sede del venti percento della popolazione nera mondiale, i circa 150 milioni di persone della Nigeria parlano una varietà di lingue, principalmente yoruba, ibo e fulani/hausa, lingue delle tre principali etnie, e inglese, la lingua ufficiale linguaggio. Allo stesso modo, ci sono diverse religioni importanti, comprese le credenze indigene, l’Islam e il cristianesimo.
La qualità della vita in Nigeria è scarsa a causa della sofferenza dei programmi sanitari e di istruzione. La mancanza di acqua potabile e servizi igienico-sanitari, nonché le epidemie di polio, malaria e colera contribuiscono alla bassa aspettativa di vita di circa 47 anni e all’alto tasso di mortalità infantile di 97 morti ogni 1000 nati vivi. I tassi di HIV/AIDS della Nigeria, tuttavia, sono molto inferiori a quelli di nazioni africane come il Kenya o il Sudafrica. Anche il sistema educativo è in rovina, sebbene sia stato esteso a quasi tutte le regioni del paese, è fornito gratuitamente dal governo. Tuttavia, la Nigeria ha generato molti scrittori e musicisti influenti, come Chinua Achebe e Fela Kuti, e ha avviato un’industria cinematografica redditizia.
Il governo della Nigeria, ex colonia britannica, è simile nell’organizzazione a quello degli Stati Uniti, con un presidente nel ramo esecutivo e un ramo legislativo bicamerale (due camere) chiamato Assemblea nazionale composta da un Senato e una Camera dei Rappresentanti. Il presidente è eletto per quattro anni dal voto popolare e può servire fino a due mandati. L’attuale presidente, Umaru Musa Yar’Adua, è il leader del partito di governo dell’Assemblea nazionale, il Partito democratico del popolo nigeriano. Il partito di opposizione, All Nigeria People’s Party, detiene la maggioranza dei seggi rimanenti alla Camera e al Senato, ma sono registrati anche molti altri partiti. Entrambi i partiti sono laici e pannazionali.
Le tre principali etnie della Nigeria, Faluni/Hausa, Yoruba e Igbo, hanno storicamente controllato il governo e la rivalità tra loro ha portato a movimenti secessionisti, una guerra civile, corruzione e brogli in politica ed elezioni. Negli ultimi anni, l’imposizione della legge islamica e le violenze interreligiose dovute alla povertà e alla competizione per il lavoro e la terra hanno causato la fuga di molti cristiani nigeriani. Dopo il boom petrolifero degli anni ‘1970, la Nigeria è diventata uno dei maggiori produttori di petrolio, ma la ricchezza è tutt’altro che equamente distribuita tra i cittadini. La corruzione nella gestione del petrolio, i furti di petrolio e la violenza in risposta al furto hanno reso difficile per la Nigeria attrarre investimenti stranieri tanto necessari.
La Nigeria ha attraversato molte mani prima di essere il paese indipendente, multietnico e pannazionale che è oggi. Dal 500 a.C. al 200 d.C. circa, la nazione era governata dal popolo Nok. Qualche tempo dopo, i popoli Kanuri, Hausa e Fulani migrarono lì. La Nigeria si trasferì quindi all’impero Kanem, poi all’impero Fulani, e fu poi conquistata dall’Impero britannico a metà del XIX secolo.
La Nigeria ottenne l’indipendenza nel 1960 e si unì alle Nazioni Unite, ma fu presto sconvolta da un colpo di stato militare e dai simultanei massacri di cristiani Ibo nel nord effettuati dai musulmani Hausa. La rivolta e la fuga svilupparono un tentativo di secessione da parte degli Ibo ad est in quella che dichiararono come la Repubblica del Biafra. Gli anni successivi sono stati caratterizzati da molte rivoluzioni sanguinose e incruente e da una grande volatilità economica, nonostante la spinta del boom petrolifero nel 1970. Nel 1999, il governo è tornato a elezioni democratiche, sebbene il processo sia costantemente minacciato dalla corruzione e dai combattimenti.