Quando si affronta la dipendenza dall’amore, è importante comprendere la differenza tra le normali emozioni coinvolte in relazioni romantiche sane e gli effetti autodistruttivi dell’infatuazione o dell’ossessione irrealistiche. Una persona può infatti diventare dipendente dagli aspetti più oscuri dell’amore e della sessualità, allo stesso modo in cui un’altra persona potrebbe diventare dipendente dai piaceri dell’eccesso di cibo o del consumo di alcol. Il comportamento di dipendenza ha il potenziale di causare danni mentali o fisici permanenti, anche se l’oggetto di tale dipendenza è considerato perfettamente legale agli occhi del mondo. Una persona che affronta la dipendenza dall’amore dovrebbe rendersi conto di essere attualmente impotente sul suo desiderio di liberazione fisica ed emotiva attraverso forme malsane di amore o sessualità.
Una persona dipendente dall’amore o dal sesso spesso persegue una serie di relazioni a breve termine con partner che sono fisicamente o emotivamente violenti, narcisisti, manipolatori o instabili. La dipendenza è guidata dal brivido della ricerca, dal processo di seduzione o dall’intimità emotiva e fisica associata a una relazione romantica. Una persona senza una dipendenza amorosa o sessuale può riconoscere i segni di un matrimonio malsano e interrompere la relazione, ma per un tossicodipendente il potente rilascio di emozioni sia positive che negative fa parte del processo di dipendenza. Chi si trova ad affrontare la dipendenza dall’amore è spesso costretto a riconoscere questo modello autodistruttivo di relazioni intense ma a breve termine che invariabilmente finiscono male. I dipendenti dall’amore devono sapere che sono inclini ad alimentare la loro dipendenza in cicli ripetitivi di comportamento.
Durante il trattamento professionale per amore o dipendenza sessuale, i clienti possono essere ospitati in un ambiente clinico di supporto per un certo numero di settimane. Ciò consente a consulenti qualificati di rimuovere i tossicodipendenti dagli ambienti che di solito agiscono come fattori scatenanti per il loro comportamento. Ai clienti può essere chiesto di partecipare a sessioni di terapia di gruppo e ad appuntamenti di consulenza individuale. Il personale di una struttura di riabilitazione può rimuovere elementi che ritiene possano essere fattori scatenanti, come materiale pornografico, o limitare l’accesso a chat room su Internet, e-mail o comunicazioni telefoniche con non membri della famiglia. Una persona che affronta una dipendenza dall’amore potrebbe subire una ricaduta se ha contatti con un ex o attuale partner romantico, ad esempio. Anche i clienti affetti da dipendenze amorose o sessuali sono scoraggiati dall’instaurare rapporti inappropriati con altri clienti o membri dello staff.
Una persona con una dipendenza dall’amore spesso lavora con un consulente per scoprire la fonte delle sue difficoltà. Un trauma sessuale della prima infanzia o la perdita di un genitore, ad esempio, potrebbero avere gravi ripercussioni durante la vita da giovane adulto di una persona. Una relazione fallita o un’infatuazione malsana durante la prima adolescenza potrebbe anche influenzare seriamente la capacità di un tossicodipendente di formare relazioni romantiche sane più avanti nella vita. Un cliente dovrebbe anticipare alcuni esami molto difficili della sua vita personale e della sua storia come parte del processo di recupero. Una volta che un consulente è in grado di determinare i fattori scatenanti alla base del comportamento di dipendenza, è spesso in grado di suggerire al cliente modi per superare tali problemi.
Tuttavia, una volta completato il programma di trattamento intensivo, il lavoro deve continuare. Un dipendente dall’amore o dal sesso può continuare a ricevere consulenza individuale su base privata, nonché partecipare a gruppi di supporto con altri tossicodipendenti in via di guarigione. Se un tossicodipendente in via di guarigione sceglie di intraprendere una nuova relazione romantica, dovrebbe avere gli strumenti necessari per riconoscere i segni del comportamento di dipendenza e correggerli. Un partner comprensivo può anche aiutare nel processo di recupero stabilendo limiti adeguati nella relazione e imparando di più sulla malattia riconosciuta nota come amore o dipendenza sessuale.