Un monitor fetale Doppler o un monitor della frequenza cardiaca fetale Doppler è un dispositivo comunemente utilizzato durante gli esami prenatali per tradurre i suoni del battito cardiaco di un bambino, mentre è ancora in utero, a un livello udibile. Il dispositivo utilizza l’effetto Doppler per produrre una simulazione udibile del battito cardiaco. L’uso di un monitor fetale Doppler è una procedura diagnostica non invasiva impiegata durante le cure prenatali di routine ed è generalmente considerata sicura.
Documentato per la prima volta da Christian Doppler, l’effetto Doppler traduce i cambiamenti nella frequenza di un’onda sonora emessa da una sorgente quando si muove rispetto a un osservatore. Pertanto, il cardiofrequenzimetro fetale Doppler rileva le onde sonore ad alta frequenza emesse quando il cuore di un bambino batte. Quando si sente un battito cardiaco con Doppler, non è il battito cardiaco reale ma una rappresentazione. L’uso di questo dispositivo è spesso indicato come auscultazione Doppler.
Per condurre il monitoraggio fetale Doppler, una soluzione di gel o olio viene distribuita liberamente sulla pancia della madre incinta. Questa soluzione funge da conduttore. Una sonda o un trasduttore viene quindi tracciata avanti e indietro attraverso la pancia fino a quando il battito cardiaco non viene rilevato con successo. Una volta rilevate le onde sonore emesse dal cuore del feto, vengono trasmesse al monitor dove il loro suono viene poi amplificato a un livello udibile.
Ci sono vantaggi del monitor fetale Doppler rispetto a uno stetoscopio fetale, che rileva anche il battito cardiaco di un bambino quando è in utero. Il monitor fetale Doppler consente a tutti i presenti nella stanza al momento dell’esame di ascoltare il battito cardiaco del bambino. Lo stetoscopio fetale offre solo alla persona che indossa gli auricolari collegati al dispositivo l’opportunità di ascoltare il battito cardiaco fetale.
I monitor fetali Doppler sono tradizionalmente disponibili in uno dei due livelli di frequenza, sonde da 2 o 3 MHz. Per rilevare la frequenza cardiaca di un feto nelle prime settimane di gravidanza – da 8 a 10 settimane nel periodo gestazionale – il dispositivo a 2 MHz è comunemente quello di scelta. Per quelle donne che sono state determinate in stato di sovrappeso durante la gravidanza, tuttavia, l’uso del dispositivo a 3 MHz è più comunemente suggerito.
Molte donne scelgono di noleggiare o acquistare monitor fetali Doppler durante la gravidanza, poiché desiderano avere l’opportunità di ascoltare o controllare la frequenza cardiaca del loro bambino in qualsiasi momento. Creati per l’uso domestico, questi modelli funzionano più spesso a batterie. Alcuni modelli realizzati per l’uso domestico sono digitali e offrono l’ulteriore comodità di uno schermo di visualizzazione, che mostra il numero di battiti cardiaci al minuto.