L’atrofia testicolare è un termine medico per ciò che sostanzialmente equivale a restringere o avvizzire i testicoli. I testicoli insolitamente piccoli di solito non sono inclusi; il termine è tipicamente riservato agli organi che all’inizio sono sani, poi iniziano ad avvizzire e rimpicciolirsi senza preavviso. Un certo numero di cose diverse possono causare questo tipo di atrofia, sebbene gli squilibri ormonali e l’uso di droghe siano due dei più comuni. Anche la vecchiaia, le lesioni e alcune malattie possono essere colpevoli. Gli uomini con questa condizione, comunque causata, possono sperimentare una diminuzione del desiderio sessuale e forse anche l’infertilità. Molto dipende dall’entità del danno e da cosa lo ha causato.
Che succede
I testicoli umani sono costituiti principalmente da due diversi tipi di cellule. Le cellule germinali sono responsabili della produzione dello sperma, mentre le cellule di Leydig producono l’ormone sessuale maschile testosterone. Gli uomini in buona salute in genere producono entrambi i tipi di cellule in quantità approssimativamente uguali e, di conseguenza, i loro testicoli tendono ad essere pieni, rotondi e sodi. Durante l’atrofia, uno o entrambi questi tipi di cellule tendono a morire. Ciò provoca una serie di cambiamenti interni, tra cui la fluttuazione dei livelli dei fluidi e della chimica dello sperma, ma è forse più evidente all’esterno: gli uomini con questa condizione tendono ad avere organi visibilmente rimpiccioliti, morbidi e sciolti al tatto.
Cause correlate agli ormoni
Ci sono molte ragioni per cui un uomo può sperimentare questo tipo di atrofia, anche se nella maggior parte dei casi ha a che fare con fattori esterni. Lo squilibrio ormonale è uno dei più comuni. A volte gli squilibri si verificano da soli, ma più spesso sono una conseguenza o un effetto collaterale di farmaci o altri trattamenti. L’esposizione alle radiazioni, come è comune nei trattamenti contro il cancro, è una possibilità; prendere farmaci che contengono estrogeni, testosterone o altri ormoni sessuali è un altro.
Anche lo steroide potrebbe essere la causa. Quando un uomo assume steroidi, che sono fondamentalmente composti chimici progettati per intensificare la crescita e la forza muscolare, sta inserendo una fonte esterna di testosterone nel suo corpo. Ciò fa sì che il corpo pensi di averne abbastanza, il che può causare la produzione di meno spermatozoi o nessun sperma, entrambi i quali possono portare all’atrofia. Smettere di steroidi di solito può invertire il restringimento, ma non sempre. Molto dipende dai tempi e da quanti danni sono stati fatti.
Malattie e altri disturbi
È noto che alcune infezioni virali, tra cui la parotite o il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), causano atrofia, insieme a una serie di malattie sessualmente trasmissibili, in particolare la gonorrea e la sifilide. Nella maggior parte di questi casi, il corpo viene attivato dall’infezione per interrompere la funzione riproduttiva o attaccare i tessuti sani negli organi sessuali. A volte il danno può essere annullato quando viene trattata la causa sottostante, ma non sempre.
Un uomo che ha subito una lesione all’inguine o che ha una malattia o una condizione che colpisce quella regione, come il cancro alla prostata, potrebbe anche sperimentare un restringimento come effetto collaterale. Se il flusso sanguigno ai testicoli viene interrotto a causa di un intervento chirurgico o di una malattia, anche l’atrofia è piuttosto comune. Gli alcolisti sono solitamente a maggior rischio, in particolare se la loro malattia ha causato cirrosi epatica o insufficienza renale, poiché entrambe queste condizioni possono avere un impatto negativo sui testicoli.
L’atrofia a volte è semplicemente un fattore della vecchiaia. Gli uomini che hanno superato il loro apice riproduttivo possono sperimentare il restringimento come parte naturale del processo di invecchiamento del corpo. I professionisti medici possono spesso aiutare gli uomini di questa categoria a godersi una vita sessuale robusta, ma non è sempre possibile recuperare testicoli pieni e sodi.
Effetti collaterali e conseguenze
L’atrofia testicolare ha il potenziale per essere molto grave, ma molto dipende da cosa sta succedendo a livello cellulare. Se le cellule germinali di un uomo sono state colpite, può diventare sterile, e se le cellule di Leydig sono colpite, può sperimentare una perdita del suo desiderio sessuale, che può portare a disfunzione erettile. I pazienti possono anche sperimentare una diminuzione della massa muscolare e ossea, aumento di peso, malumore e persino vampate di calore.
Opzioni di trattamento
Trattare questo tipo di atrofia di solito riguarda più l’identificazione e la cura della condizione sottostante che l’affrontare direttamente il restringimento, poiché nella maggior parte dei casi i due vanno di pari passo. Capire cosa sta succedendo può essere spesso un po’ impegnativo, però. Gli operatori sanitari di solito iniziano esaminando lo stile di vita e l’anamnesi del paziente, quindi eseguono una serie di test per escludere condizioni più gravi.
Quando chiedere aiuto
Gli uomini che notano cambiamenti improvvisi o drammatici nei loro testicoli dovrebbero solitamente consultare un medico, in particolare se le cose sembrano peggiorare. I problemi con gli organi sessuali di solito indicano che qualcosa di più grande sta andando storto da qualche altra parte, e prima viene identificato, più è probabile che venga curato.