Un colpevole comune per la presenza di nitriti e leucociti nelle urine è un’infezione del tratto urinario (UTI) che invade i reni e la vescica. Il rilevamento di leucociti urinari durante l’analisi delle urine potrebbe anche indicare gravi condizioni mediche, come il lupus eritematoso sistemico (LES), problemi alla prostata e ostruzioni urinarie. Le donne incinte potrebbero occasionalmente secernere tracce di leucociti e proteine nelle urine senza troppa preoccupazione.
I leucociti sono globuli bianchi che proteggono il corpo dalle infezioni e da alcune malattie. I globuli bianchi nelle urine vengono rilevati misurando la quantità di esterasi leucocitaria nelle urine. L’esterasi è un enzima prodotto dai globuli bianchi ed è il fattore identificativo nella rilevazione dei leucociti. I test positivi per l’esterasi leucocitaria sono solitamente indicatori di un’infezione delle vie urinarie.
Le donne hanno molte più probabilità di soffrire di IVU rispetto agli uomini. Le infezioni delle vie urinarie comuni che causano i leucociti urinari in entrambi i sessi sono la cistite e un batterio intestinale chiamato Escherichia coli. La cistite è un’infezione della vescica; a volte il termine si riferisce all’infiammazione della vescica causata da un’infezione batterica. La pielonefrite è un’infezione delle vie urinarie che colpisce i reni e può diventare pericolosa per la vita se non trattata. Queste infezioni delle vie urinarie di solito vengono trattate con antibiotici fino a quando l’infezione non è più presente.
Alcuni uomini potrebbero soffrire di prostatite acuta o cronica, che è l’infiammazione della ghiandola prostatica che porta a difficoltà a urinare e dolore. In entrambi i casi, i leucociti si trovano durante l’analisi delle urine. La prostatite batterica acuta e cronica è probabilmente causata da un numero qualsiasi di batteri che causano un’infezione delle vie urinarie o una malattia a trasmissione sessuale (STD). La causa della prostatite cronica non batterica non è del tutto nota, ma alcuni esperti hanno ipotizzato che la causa possa essere una condizione infiammatoria.
In assenza di un’infezione delle vie urinarie, i leucociti urinari combinati con proteine ed eritrociti potrebbero indicare la nefrite lupica che è una complicazione del LES. La nefrite da lupus è una malattia infiammatoria cronica dei reni che potrebbe danneggiare i reni e alla fine portare a insufficienza renale. Un’analisi delle urine e una biopsia renale sono necessarie per diagnosticare correttamente la condizione. Il trattamento prevede farmaci immunosoppressori come i corticosteroidi e restrizioni dietetiche che limitano il consumo di proteine, potassio e sodio.
Altre cause alla base dei leucociti che non comportano un’infezione delle vie urinarie sono le ostruzioni urinarie e la gravidanza. Le ostruzioni urinarie possono assumere la forma di un tumore o di calcoli renali. Nel caso dei calcoli renali, la presenza di leucociti urinari indica un’infiammazione piuttosto che un’infezione. Tracce di leucociti nelle donne in gravidanza, in assenza di cistite o altre condizioni delle infezioni delle vie urinarie, potrebbero indicare la contaminazione della secrezione vaginale.