Give up the ghost è un detto inglese che è più comunemente associato alla cessazione di esistere o funzionare. L’applicazione più comune di questo idioma ha a che fare con la morte, con l’implicazione che in punto di morte il corpo rinuncia allo spirito o al fantasma, che è quindi libero di spostarsi in un’altra sfera o regno. Un’applicazione leggermente diversa di rinuncia al fantasma viene utilizzata quando un individuo sceglie di smettere di lavorare su ciò che è percepito come una causa persa, o sceglie di cessare l’attività su qualche compito che si è dimostrato al di là delle sue capacità.
Le origini dell’idioma rinunciare al fantasma sono talvolta fatte risalire alle versioni precedenti della Bibbia cristiana. Le versioni già nel XVI secolo includevano l’uso della frase nel Libro degli Atti degli Apostoli, che si trova nel Nuovo Testamento delle scritture cristiane. In questo particolare testo, Erode viene colpito da un angelo del Signore e si dice che renda lo spirito, o muoia.
Nei paesi di lingua inglese, “rinunciare al fantasma” è solo una delle tante espressioni colorite usate per descrivere l’atto della morte. Frasi come morire, prendere a calci il secchio, incassare le proprie fiches, andare a fare un pisolino e comprare la fattoria sono solo alcuni dei modi di dire e delle espressioni che vengono usate al posto del semplice dire che un individuo è morto. Alcune delle frasi colorate usate per descrivere la morte hanno lo scopo di implicare che lo spirito del defunto si sta spostando in un altro regno dell’esistenza, mentre altre che sono considerate meno cupe sono talvolta usate per alleviare il dolore che si verifica quando una persona cara muore o forse anche celebrare la morte di un individuo che non è particolarmente popolare.
Pur avendo spesso a che fare con la morte, un’applicazione più ampia di questa frase ha a che fare semplicemente con la rinuncia. Ad esempio, se un individuo lavora duramente per il successo di un’impresa ma non è in grado di realizzare alcun profitto dall’operazione, può scegliere di rinunciare al fantasma e chiudere l’impresa. Allo stesso modo, la frase può anche riferirsi alla rinuncia a una situazione romantica, come un corteggiatore che rinuncia al fantasma quando diventa ovvio che l’oggetto del suo affetto non restituirà mai quei sentimenti romantici.