Il russo è una lingua slava parlata ampiamente in tutta Europa e in Asia, con oltre 250 milioni di parlanti in tutto il mondo. È l’ottava lingua più parlata al mondo e una delle lingue più parlate in tutta l’Eurasia. È scritto con una versione dell’alfabeto cirillico. L’alfabeto contiene 8 lettere e a volte ne ha avute di più.
Questa lingua è imparentata con altre lingue slave come ceco, slovacco, polacco, ucraino, sloveno e bulgaro. È più strettamente correlato alle altre lingue slave orientali, di cui le più parlate sono il bielorusso, l’ucraino e il russino. Il russo è la lingua ufficiale di Abkhazia, Bielorussia, Gagauzia, Kazakistan, Kirghizistan, Russia e Transnistria. È anche una delle lingue operative delle Nazioni Unite.
Il predecessore della lingua iniziò ad emergere qualche tempo dopo il 1 ° millennio, attingendo influenze dalle lingue slave circostanti per formare quello che alla fine divenne il russo moderno. L’antico slavo ecclesiastico, una lingua importante tra i cristiani di quest’epoca, contribuì molto a quella che sarebbe diventata la lingua russa, così come i prestiti dal greco in questo primo periodo. Quando Pietro il Grande ha intrapreso la sua potente campagna di occidentalizzazione della Russia, ha anche posto le basi per un massiccio afflusso di vocabolario europeo per descrivere tecnologie e concetti per i quali la lingua non aveva termini all’epoca. Il francese durante questo periodo era, come nella maggior parte dell’Europa allo stesso tempo, considerato la lingua dei letterati e un certo numero di parole francesi trovarono la loro strada nella lingua attraverso i letterati.
Ci sono comunità considerevoli che parlano questa lingua sparse in tutto il mondo, sulla scia di una serie di grandi migrazioni. Negli Stati Uniti, secondo quanto riferito, ci sono oltre quattro milioni di persone di lingua russa; in Israele ce ne sono quasi un milione; e in tutta l’Europa occidentale sono più di tre milioni.
Per coprire una così grande massa continentale, la lingua è sorprendentemente uniforme. Sebbene esistano dialetti distinti in tutta la Russia e nei paesi di lingua russa, sono essenzialmente tutti reciprocamente intelligibili. Se confrontato con altre regioni di dimensioni comparabili, questo è quasi sconosciuto. Gran parte di ciò è dovuto a uno sforzo concertato da parte del governo nel corso del XX secolo per normalizzare i modelli di discorso, la grammatica, il vocabolario e la pronuncia.
Il russo è ampiamente considerato una delle migliori lingue al mondo per la letteratura, accompagnando, tra gli altri, inglese, francese e tedesco. I romanzieri che scrivono nella lingua sono spesso acclamati come i più grandi scrittori di racconti epici, con Tolstoj, Gogol, Chekov e Dostoevskij tra gli autori più famosi.
Il russo è una lingua molto difficile da imparare per i madrelingua inglesi, essendo classificata come lingua di classe III, alla pari con l’arabo o il mandarino in difficoltà. Il suo diverso alfabeto, l’uso di molti suoni che sembrano estranei agli anglofoni e la grammatica considerevolmente diversa contribuiscono a renderlo molto più difficile da acquisire rispetto alle lingue germaniche o romanze.