La chirurgia della microfrattura del ginocchio comporta la perforazione di piccoli fori nell’osso del ginocchio, stimolando la crescita di nuovo tessuto fibroso, che sostituisce la cartilagine usurata. La cartilagine è un tessuto molle presente in tutte le articolazioni che funge da cuscino tra le ossa, consentendo loro di muoversi e flettersi senza dolore o inibizione. Tuttavia, si consuma nel tempo e può persino lacerarsi se sottoposto a traumi estremi. Le ginocchia sono comunemente soggette a lesioni della cartilagine.
La tecnica della microfrattura risale alla fine degli anni ‘1980 ed è stata sviluppata in America dal medico del Colorado Richard Steadman. Sebbene la cartilagine normalmente non guarisca da sola, Steadman ha scoperto che piccole lesioni prodotte nelle ossa vicine rilasciavano un particolare tipo di cellula staminale dal midollo. Queste cellule staminali hanno riparato le lesioni con un tessuto molto simile nelle caratteristiche alla cartilagine. Con il corretto posizionamento, il nuovo tessuto ha sostituito efficacemente la cartilagine precedente, guarendo efficacemente il danno.
La chirurgia della microfrattura del ginocchio in sé è relativamente minore rispetto ad altre alternative, come la sostituzione parziale o totale dell’articolazione. L’operazione è di natura artroscopica, il che significa che un piccolo ambito viene inserito attraverso un’incisione per guidare il chirurgo attraverso un feed video. Un minuscolo punteruolo viene utilizzato per creare le lesioni nell’osso da cui vengono emesse le cellule staminali come parte del processo di coagulazione.
Un intero intervento di microfrattura del ginocchio richiede in genere meno di un’ora. Date solo le piccole incisioni necessarie per la chirurgia artroscopica, è possibile utilizzare solo un anestetico locale. Tuttavia, per una serie di motivi, un chirurgo può raccomandare l’anestesia generale per alcuni pazienti. Salvo complicazioni, in entrambi i casi rimane una procedura ambulatoriale.
Ci vogliono dalle otto alle quindici settimane perché il coagulo di sangue si trasformi nel tessuto fibroso che può assumere le funzioni della cartilagine danneggiata o persa. Durante questo periodo, il paziente deve prestare molta attenzione a eseguire quantità adeguate di terapia fisica senza sovraccaricare l’articolazione e rischiare battute d’arresto. Le stampelle sono necessarie almeno per il primo mese dopo l’intervento chirurgico e durante questo periodo non si deve mettere peso sul ginocchio.
Sebbene generalmente abbia successo, con un tasso di fallimento che si avvicina solo al 20% per i pazienti di età inferiore ai 45 anni, la chirurgia delle microfratture del ginocchio non è priva di limiti. È raccomandato solo per le persone con condizioni del ginocchio da lievi a moderate e una riabilitazione diligente è fondamentale per un corretto recupero. Nella maggior parte dei casi ciò comporta almeno sei ore al giorno utilizzando una macchina a movimento passivo continuo (CPM) per un periodo di settimane. La rigida routine è resa più difficile da rispettare dal fatto che in molti casi i pazienti avvertono un dolore minimo dopo l’intervento chirurgico, se il dolore è rilevabile. Di conseguenza, i pazienti possono sentire che il loro ginocchio è guarito più di quanto non sia in realtà e sovraccaricarlo.