Le esplosioni della caldaia possono derivare da una serie di fattori. Il motivo principale per loro è una valvola limitatrice di pressione difettosa. La corrosione interna delle piastre della caldaia è un’altra delle ragioni principali per cui una caldaia esploderà o subirà un guasto catastrofico. I bassi livelli di acqua sono responsabili di molti casi di esplosione della caldaia e possono verificarsi quando l’acqua scende al di sotto del livello del focolare, causando il surriscaldamento e occasionalmente bruciare nella camera dell’acqua. Tali esplosioni sono in genere legate alla scarsa formazione dell’operatore e alle procedure di manutenzione trascurate.
In un tipico design della caldaia, l’acqua viene riscaldata e trasformata in vapore, che viene immagazzinato nella camera principale della caldaia. Il vapore è sottoposto a un’enorme pressione e richiede metodi di funzionamento precisi da seguire per prevenire un’esplosione della caldaia. Se il vapore viene utilizzato secondo il progetto, la tipica caldaia è in grado di fornire molti anni di servizio affidabile. I problemi si verificano quando gli operatori prendono scorciatoie invece di seguire esattamente il protocollo di manutenzione. Come in qualsiasi tipo di sistema pressurizzato, un’esplosione della caldaia può essere mortale per chiunque si trovi nelle vicinanze dell’esplosione.
La maggior parte dei modelli di caldaie utilizza una valvola limitatrice di pressione per controllare la quantità di pressione interna generata dalla caldaia. Comunemente una valvola a molla che è preimpostata per esplodere o rilasciare a un determinato livello di pressione, il vapore in eccesso può fuoriuscire attraverso la valvola di sicurezza ed evitare un’esplosione della caldaia. Occasionalmente, queste valvole vengono corrose e gommate, impedendo loro di funzionare come previsto. La maggior parte delle caldaie ha programmi di manutenzione per testare e sostituire eventuali valvole limitatrici di pressione inutilizzabili.
L’acqua calda crea incrostazioni e corrosione all’interno del serbatoio della caldaia che possono causare acciaio difettoso e, in definitiva, un’esplosione della caldaia se lasciata incustodita. L’interno del serbatoio della caldaia deve essere pulito ed esaminato periodicamente per monitorare le condizioni della caldaia. Se si lascia che la scala e la corrosione rimangano all’interno del serbatoio, il metallo può indebolirsi e persino i rivetti o le saldature utilizzati per sigillare il serbatoio possono sviluppare punti deboli. Anche i minerali e i prodotti naturali che si trovano all’interno del trucco dell’acqua possono causare un’esplosione.
Il motivo per cui un’esplosione della caldaia può essere così dannoso per l’area circostante è che il vapore occupa 1,600 volte più spazio dell’acqua. Quando a questo potere viene dato il viale più piccolo attraverso il quale fuggire, cerca di lasciare l’area tutta in una volta. La potenza di tutta la pressione del vapore rilasciata contemporaneamente durante un’esplosione della caldaia è uguale a quella causata dal detonare un’enorme quantità di esplosivi o polvere da sparo.