Sono state avanzate numerose teorie per spiegare perché alcune persone hanno i capelli ricci e altri lisci. Per molti anni si è creduto che ciò fosse determinato dalla forma dei fusti dei capelli: quelli con una sezione trasversale rotonda erano dritti, quelli con una forma ovale erano ondulati e quelli con un profilo piatto erano ricci. Un’altra teoria era che nei capelli ricci, un lato cresce più rapidamente dell’altro, facendolo curvare. Gli scienziati attualmente pensano che il tipo sia in gran parte determinato dalla forma del follicolo pilifero, che sembra essere controllato da un gene.
La struttura e la chimica dei capelli
È noto che i capelli ricci differiscono da quelli lisci in molti modi oltre alla forma. È estremamente raro trovare qualcuno con i capelli sia ricci che grassi. Biologicamente, questo ha senso, perché gli oli secreti dalle ghiandole sebacee del follicolo possono viaggiare più facilmente lungo un’asta diritta. Chiunque abbia questo tipo di capelli sa che possono essere secchi, difficili da gestire e spesso crespi. La buona notizia è che le doppie punte sono meno comuni.
Un’altra differenza, a livello chimico, è nella struttura delle proteine di cui sono composti i capelli. Consiste principalmente di una proteina chiamata cheratina, lo stesso materiale che costituisce la pelle e le unghie, e le molecole di questo composto si uniscono per formare fibre. La molecola proteica contiene atomi di zolfo che a volte possono legarsi tra loro, formando quello che viene chiamato legame disolfuro. Quando questi si formano tra atomi abbastanza distanti, provoca la curvatura. Più legami disolfuro ci sono, più ricci saranno i capelli.
L’influenza della forma del follicolo
I peli crescono da minuscole cavità a forma di tubo nella pelle note come follicoli. Le persone con i capelli ricci sembrano avere una forma uncinata, piuttosto che diritta, del follicolo. Si pensa che questa forma spinga le parti delle molecole di cheratina contenenti atomi di zolfo più vicine tra loro, rendendo più probabile la formazione di legami disolfuro.
Le origini dei diversi tipi
I capelli naturalmente ricci sono determinati geneticamente. Si dice che alcuni geni siano dominanti su altri; ciò significa che, quando un individuo eredita due geni diversi per lo stesso tratto, è più probabile che uno si esprima piuttosto che l’altro. Ad esempio, il gene per le ciglia lunghe è dominante su quello per le ciglia corte, quindi se qualcuno ne eredita uno dai suoi genitori, avrà le ciglia lunghe. Si dice che il gene non dominante sia recessivo e si vedrà solo se è ereditato da entrambi i genitori. Si dice che il gene per i capelli ricci abbia una dominanza incompleta su quello per i lisci, quindi un individuo che eredita un gene lisci e uno riccio può avere capelli intermedi e ondulati.
Non è chiaro perché questi diversi tipi si siano evoluti. È stato teorizzato che, quando i primi esseri umani si sono diffusi dall’Africa in regioni più fredde e più nuvolose, i capelli lisci si sono evoluti per offrire una maggiore protezione dal freddo, a spese di una maggiore esposizione alla luce ultravioletta. Alcuni sperimentatori hanno affermato che i capelli ricci offrono una migliore protezione contro i raggi ultravioletti, mentre i lisci catturano meglio l’aria vicino al cuoio capelluto, fornendo uno strato isolante per una parte del corpo che altrimenti sarebbe molto incline alla perdita di calore. Tuttavia, non sembra esserci alcun consenso su questo.
Alterare il tipo di capelli
Non tutti i capelli ricci sono naturalmente così. Molte persone scelgono di cambiare tipo applicando vari trattamenti. Un metodo è avvolgere i capelli intorno ai bigodini mentre sono bagnati. Ciò fa sì che i legami idrogeno si formino tra le molecole di cheratina, dando una forma curva che dipende dalle dimensioni dei rulli. I legami a idrogeno, tuttavia, sono molto più deboli dei legami disolfuro permanenti che causano i ricci naturali e l’effetto si perde quando i capelli si bagnano di nuovo.
I metodi chimici possono essere utilizzati per creare legami disolfuro nei capelli lisci, dando un effetto più duraturo, ma la nuova crescita sarà dritta, quindi, ancora una volta, l’effetto alla fine andrà perso. Gli scienziati stanno cercando modi per cambiare la forma del follicolo per ottenere un effetto permanente. Si tratta di studiare in dettaglio il modo in cui funziona il gene dei capelli ricci, che è ancora un’area di ricerca attiva.
Cura
Le sfide più grandi per la maggior parte delle persone con questo tipo di capelli sul viso sono secchezza e ingestibilita. Poiché molti usano prodotti chimici e termici, la secchezza tende a peggiorare. I capelli ricci richiedono cure diverse da quelli lisci per mantenere la loro salute naturale. Non richiede il lavaggio tutti i giorni e beneficerà di una pausa occasionale da prodotti chimici e calore. Ogni volta che viene lavato, dovrebbe essere condizionato in profondità e, se asciutto, dovrebbero essere evitati prodotti per lo styling contenenti alcol. Un’adeguata attenzione alla cura dei capelli ne migliorerà la salute generale e la gestibilità.