Esistono tre tipi principali di satira: oraziana, giovenale e menippea. Mentre ogni tipo è distinto dall’altro in alcuni fattori, qualsiasi satira può contenere elementi di tutti e tre. La satira oraziana prende in giro dolcemente, Giovenale mira a distruggere e provocare, e Menippea diffonde le sue frecciate mentali su un ampio numero di bersagli. Questi tipi non devono essere confusi con i diversi dispositivi satirici, come l’arguzia, il sarcasmo e l’ironia.
La satira oraziana è il più gentile dei tipi di satira. Non mira a trovare il male nelle cose; invece, è fatto da un punto di vista affettuoso, quasi amorevole. L’accento è posto sull’umorismo e sul prendere in giro le disfunzioni umane. Mentre l’argomento del divertimento può essere vizi sociali, di solito sono le follie di un individuo che vengono prese in giro. Un elemento chiave della satira oraziana, a differenza della maggior parte degli altri tipi, è che il pubblico ride anche di se stesso e del soggetto della presa in giro.
Un buon esempio di satira oraziana sono le opere di Jane Austen. I suoi romanzi, come Orgoglio e pregiudizio, sono lievi prese in giro dei romanzi gotici prodotti da altre scrittrici della sua età. In Orgoglio e pregiudizio, trasforma la sua satira oraziana sulle persone e su come sono viste dal resto della società. Questo include il nobile proprietario terriero di Mr. Darcy, il prete di William Collins e soldati come George Wickham.
La satira giovanile è il tipo più duro di satira, e non trattiene nelle sue lacerazioni uncinate i suoi bersagli. I vizi sociali, gli individui, le aziende e le organizzazioni possono essere i bersagli. Lo scopo di tali invettive è provocare una reazione rabbiosa da parte del pubblico rivolta al soggetto. Come risultato di questa intenzione, l’umorismo viene messo in secondo piano e la critica sociale pungente e l’opinione polarizzata vengono in primo piano.
Il signore delle mosche di William Golding è un buon esempio di satira giovenale. L’oggetto della derisione è il bisogno di potere e regole delle persone, e si fa beffe anche di quanto le persone si spingono per ottenere il potere e di come questa brama le cambi. È anche uno sguardo non sentimentale sulle relazioni tra i ragazzi e su quanto possano essere orribili.
La satira menippea prende il nome da Menippo e ricorda molto da vicino le idee di Giovenale sulla satira; tuttavia, manca il focus di un obiettivo primario. Piuttosto che un singolo bersaglio, ci vuole un approccio fucile a dispersione che punta punte velenose su più bersagli. Oltre a non sostenere la narrativa ed essere più rapsodica, la satira menippea è anche più mentale. Detto questo, questo tipo di umorismo è in genere più basso allo stesso tempo.
Mentre sopravvivono esempi primari dei tipi di satira prodotti da Orazio e Giovenale, lo stesso non si può dire di Menippo. Un buon esempio di satira menippea è Alice nel paese delle meraviglie di Lewis Carroll. L’intero romanzo è una raccolta casuale di satire su persone che Carroll conosceva o conosceva e sulla stessa Oxford, sia come città che come stile di vita.