Le persone spesso bussano al legno quando fanno una dichiarazione che sembra tentare il destino. L’idea è che bussare al legno allontanerà gli spiriti maligni. Le superstizioni che circondano gli spiriti maligni sono antiche e anche l’idea di toccare il legno per evitarli è piuttosto antica. Molte persone nel Nord Europa e nel Nord America bussano in modo così riflessivo che non si rendono nemmeno conto che lo stanno facendo, mostrando quanto sia radicata la tradizione in queste culture.
Nella maggior parte dei casi, si ritiene che si debba letteralmente bussare al legno per deviare la sfortuna. Le persone di solito bussano a pugno chiuso, creando un rumore simile a quello di bussare a una porta. In altri casi, le persone possono dire “bussare al legno” o “toccare il legno” dopo aver fatto una dichiarazione potenzialmente rischiosa come “oggi non sembra pioggia”.
Le origini esatte della tradizione non sono chiare. In molte tradizioni pagane si diceva che le fate e altre creature vivessero sugli alberi. In questi casi, le persone potrebbero battere il legno per chiedere fortuna o per distrarre gli spiriti con cattive intenzioni. Questa idea potrebbe essere stata adattata dai cristiani, come lo erano molte antiche credenze pagane, e certamente alcune persone associano il bussare al legno con la croce. Alcuni pezzi di legno o la vera croce possono essere portati in giro per buona fortuna anche da alcune persone.
Nel 1800, molti giochi per bambini includevano un’esortazione a bussare al legno, anche se l’idea era probabilmente diffusa molto prima che questi giochi diventassero popolari. La tradizione di bussare per la fortuna sembrò diventare molto più ampiamente accettata quando questi giochi per bambini entrarono tuttavia nell’immaginazione popolare. Nel 1900, gli inglesi e gli americani bussavano entrambi al legno per fortuna.
Le persone bussano al legno in uno dei due contesti. Nella prima, qualcuno fa una dichiarazione su qualcosa che spera non si avveri e bussa per evitare quell’evento. Nell’altro caso, qualcuno fa una dichiarazione su un risultato desiderato e compie l’atto per rendere omaggio agli spiriti fortunati o per allontanare quelli cattivi, a seconda delle convinzioni personali. Anche se è improbabile che bussare al legno abbia una base scientifica, sembra essere una superstizione relativamente innocua e alcune persone credono che sia meglio prevenire che curare quando si tratta di fortuna.