“Dagli occhi luminosi e dalla coda folta” è un’espressione idiomatica che significa vigile e pronto a tutto. Evoca spesso il comportamento e l’aspetto degli scoiattoli, poiché molti di loro hanno una coda folta e tendono ad essere molto consapevoli del loro ambiente. C’è dibattito su quando e dove questo termine ha avuto origine. Alcuni credono che risalga al 19° secolo o prima e suggeriscono che sia di origine americana. Fonti come l’Oxford English Dictionary concordano sul fatto che la frase abbia origine in America, ma ne elencano i primi esempi stampati negli anni ‘1950.
Si potrebbe sostenere che questa espressione, sebbene non sia esplicitamente scritta, abbia origine prima, in Inghilterra. Alla fine del XIX secolo la raccolta di racconti di Rudyard Kipling, Il libro della giungla, include un racconto sulla mangusta, Rikki-Tikki-Tavi. È descritto come incredibilmente sveglio e con il sonno leggero.
Quando Rikki-Tikki-Tavi combatte cobra e altri serpenti, i suoi occhi brillano di un rosso vivo e la sua coda sporge come uno “scopino da bottiglia”. La presenza di spirito necessaria per attaccare un pericoloso cobra è al centro di ciò che si intende per avere gli occhi luminosi e la coda folta. Nel caso della mangusta, l’espressione assume qualcosa di pericoloso, che non è necessariamente un elemento di questa frase idiomatica in altri usi.
Se invece gli occhi luminosi e la coda folta evocano gli scoiattoli, è più una descrizione della capacità di una persona di essere vigile e di adattarsi rapidamente alle circostanze. Molti insegnanti sperano di entrare nelle loro classi e vedere gli studenti mostrare questo tipo di entusiasmo. Questi sono alunni che prestano attenzione alle lezioni e applicano rapidamente ciò che imparano.
Il romanzo del 1968 The Technicolor Time Machine di Harry Harrison cattura forse la comprensione più classica del termine, con la frase: “Sembri molto brillante e con la coda folta stamattina”, come citato nell’Oxford English Dictionary. Molte persone sono più propense a essere vigili e pronte per qualsiasi tipo di sfida al mattino presto, se hanno dormito bene la notte. È molto più difficile mantenere questo tipo di concentrazione man mano che la giornata avanza.
Alcuni sinonimi per la frase includono sveglio, entusiasta e allegro. Anche vivace, attivo o pronto a tutto potrebbe sostituire questa espressione. Questa frase è usata frequentemente nel linguaggio comune e ha un aspetto comico. Gli umani chiaramente non hanno la coda ed è difficile dire se i loro occhi siano luminosi. Tuttavia, possono trasmettere questa sensazione di avere gli occhi luminosi e la coda folta, con un aspetto particolarmente vigile e pronto all’azione.