Essere nei “cattivi libri” di qualcuno significa essere in disgrazia con quella persona. È una frase inglese e la comprensione del suo significato può dipendere dalla cultura. È una collocazione allitterativa che insinua che una persona ha un libro in cui scrive i nomi di persone che non gli piacciono. Implica che una persona nel libro sia, quindi, esclusa dall’accesso e dai favori del proprietario del libro.
Il termine “cattivi libri” è stato registrato per la prima volta nel 1509 in “The Parlyment of Deuylles”. Nel 1592, Robert Greene scrisse sulla creazione di un libro nero sull’attività criminale. Il libro nominava vari criminali, come li vedeva, e scriveva dei loro crimini. È chiaro che l’idea di libri buoni, libri cattivi e libri neri deriva da una cosa letterale e fisica che è diventata, nel tempo, figurativa.
Alcuni credono che l’idea di essere nei libri brutti di qualcuno derivi dall’essere fuori dai suoi libri o dall’essere fuori dalla sua vita. Questa è l’idea di esclusione sociale. È vero che trovarsi in una situazione del genere tende ad escludere una persona dalla vita dell’altro, ma l’emozione è qualcosa di più della semplice esclusione. La persona che mette l’altro nel libro dei cattivi ha rancore verso gli altri. Questi sentimenti negativi possono o meno diffondersi ad amici e seguaci della persona con il libro figurativo.
Un’origine dell’idea più aggressiva deriva probabilmente dall’idea di proscrizione. Proscrivere significa scrivere il nome di qualcuno. C’è più di questo; implica che la persona è dannosa per la società e dovrebbe perdere la sua posizione nella società, la sua proprietà e, potenzialmente, la sua vita. Il dittatore Silla emise un tale elenco di proscrizioni nell’82 a.C. e così fece il triumvirato di Ottaviano, poi Augusto, Marco Antonio e Lepido. Quest’ultima proscrizione portò alla morte di Cicerone.
Questi erano letteralmente elenchi scritti su carta o pergamena. Un libro, in termini antichi, poteva essere sia un rotolo che un codice. L’idea moderna di libro è sinonimo di codice e questo potrebbe essersi sviluppato in epoca medievale. È possibile, quindi, credere che l’idea di essere nei libri cattivi di qualcuno si sia sviluppata da libri letterali che elencano le persone che disapprovano coloro che sono al potere. Tali libri neri probabilmente esistevano durante la Rivoluzione francese e forse durante la guerra civile inglese.
La frase è usata come una dichiarazione di fatto o come un avvertimento. Di solito è impiegato da una terza parte al proscrittore e al proscritto. Può essere usato per dire a qualcuno di tenersi in riga o per ingraziarsi qualcuno o può essere usato per spiegare perché una persona non è vista nella stessa situazione sociale di qualcun altro.