“La bellezza è negli occhi di chi guarda” sembra avere un significato quasi letterale. Indica che la bellezza significa qualcosa di diverso per ogni individuo. Ciò che una persona trova bello, un’altra forse no. Come disse il filosofo inglese David Hume, “La bellezza nelle cose esiste nella mente che le contempla”.
Il concetto di bellezza negli occhi dello spettatore potrebbe risalire all’antica Grecia. In un’altra epoca, Shakespeare, in Love’s Labor Lost, scrisse “La bellezza si compra con il giudizio dell’occhio/Non pronunciata dalla vendita vile della lingua del chapmen”. La frase esatta fu usata per la prima volta nel XIX secolo dalla scrittrice irlandese Margaret Wolfe Hungerford nel suo libro Molly Brawn.
Per quanto riguarda la bellezza umana, alcune ricerche indicano che gli standard umani per la bellezza potrebbero essere genetici. È il modo in cui la natura garantisce la migliore selezione riproduttiva. Poeti e pittori tendono a non essere d’accordo, sostenendo che la bellezza umana comprende più della biologia. È contenuto non solo nel corpo ma anche nella mente. La bellezza interiore migliora l’aspetto esteriore.
Alcune ricerche scientifiche su ciò che ci fa trovare qualcuno di bello indicano il nostro DNA. Le percezioni della bellezza sono essenzialmente una funzione dell’evoluzione. Sono per lo più uniformi e aiutano a garantire la selezione di un compagno sano per scopi riproduttivi.
Molto prima delle scoperte sulla genetica, i matematici greci scoprivano non che la bellezza è negli occhi di chi guarda, ma nella geometria. La bellezza umana poteva essere valutata da quanto strettamente conforme al “Rapporto aureo”. La formula afferma che un triangolo più lungo dovrebbe avere un rapporto di 1.618 rispetto alla sua base più corta. È stato applicato dai greci nell’architettura e nell’arte e utilizzato nelle epoche successive.
Ricerche più recenti hanno applicato la formula ai volti delle persone e al rapporto vita-fianchi delle donne. Uno studio ha scoperto che i volti che si conformano più vicini alla sezione aurea sono stati trovati dai partecipanti più attraenti. Lo stesso valeva per i rapporti vita-fianchi. Risultati come questo sono anche legati alla selezione riproduttiva innata, basata sulla scelta della migliore struttura corporea per la gravidanza.
Il pittore uzbeko Abdulhak Abdullaev ha dedicato una vita a dipingere ritratti di persone che hanno creato bellezza o che sentiva avere una bellezza interiore. Ha concluso che “Ogni persona è un fiore con il suo aroma unico di fascino personale”. La bellezza della mente si indossa sul viso. La bellezza fisica e l’armonia interiore combinate producono un effetto che la natura da sola non può. Ha trovato questo vero indipendentemente dall’età o dalla condizione del suo soggetto.
Nel suo Sonetto 103, Shakespeare potrebbe aver reso una delle migliori interpretazioni del significato della bellezza negli occhi di chi guarda. Mette a confronto la bellezza della sua padrona con cose più belle, elencando alcune delle sue imperfezioni. Riesce ancora a trovare: “Eppure, per il cielo, penso che il mio amore sia raro / Come qualsiasi altro ha smentito con un falso confronto”.