La saggistica è qualsiasi narrativa basata principalmente sui fatti, cioè non un’opera dell’immaginazione. La parola tecnicamente si applica a qualsiasi mezzo, ma è più spesso applicata a libri stampati, audiolibri ed ebook. Biblioteche e librerie utilizzano generi di saggistica per dividere le loro raccolte di saggistica in sezioni. I generi popolari includono saggistica creativa, biografia e scienza, ognuno dei quali può essere suddiviso in molti sottogeneri. Altri generi importanti includono terapia e medicina, libri di testo e altri manuali e riferimenti generali.
Il termine “non-fiction” tecnicamente include qualsiasi narrativa basata su materiale fattuale, una definizione che include copertura di notizie, film documentari e riviste scientifiche. Nell’uso popolare, tuttavia, si riferisce specificamente a libri e letteratura che si presume siano in gran parte o interamente basati sui fatti. Ogni anno vengono pubblicate molte opere popolari di saggistica; infatti, la maggior parte degli elenchi dei best seller include sezioni per la saggistica. Opere di storia, biografia e politica popolano regolarmente queste liste, così come libri terapeutici di auto-aiuto. La stragrande maggioranza delle opere in molti generi di saggistica, tuttavia, è apprezzata solo da persone con interessi specializzati.
Alcuni dei generi di saggistica più popolari sono la biografia, l’autobiografia e il libro di memorie, le storie di persone famose o comunque degne di nota. Le biografie possono essere scritte da chiunque; autobiografie e memorie sono scritte dai soggetti stessi. A metà del 20 ° secolo, biografie come In Cold Blood di Truman Capote e Marilyn di Norman Mailer hanno lanciato un nuovo genere, romanzi di saggistica o saggistica creativa. Il genere è stato popolare da allora; mentre questi libri sono scritti come finzione, i loro fatti sono mantenuti per essere verificabili veri. Nei primi anni 2000, è stato scoperto che diversi autori di alto profilo di saggistica creativa hanno abbellito o inventato fatti, causando controversie ben pubblicizzate.
La storia, la sociologia e la cultura sono generi di saggistica interessati alla storia in corso di come interagiscono gli esseri umani. Sono spesso suddivisi in sottogeneri attorno a argomenti più specifici, come la storia afroamericana o la cultura gay e lesbica. Le opere sulla geografia, la natura e i viaggi costituiscono anche generi e sottogeneri di saggistica popolare, spesso divisi per regione. Molte di queste sono guide di viaggio; molto apprezzate sono anche le memorie di viaggio. Sono considerate saggistica anche le fotografie di animali e della natura, così come i libri in genere sull’arte e la fotografia.
I lavori di scienza generale tendono a concentrarsi su scoperte e scoperte attuali, questioni mediche o argomenti in corso di dibattito e controversia. Ogni branca specializzata della scienza ha la sua vasta biblioteca di letteratura. Questi includono libri di testo e manuali tecnici che spiegano molti processi nei minimi dettagli. Riferimenti simili sono disponibili in ogni campo della comprensione umana, dalla letteratura russa all’acconciatura. Ci sono guide di riferimento disponibili sia dentro che fuori Internet per aiutare gli utenti a navigare attraverso la vasta quantità di generi di saggistica per trovare opere su un argomento specifico.