“Gettare il bambino con l’acqua sporca” è un’espressione che implica che un’intera idea, concetto, pratica o progetto non ha bisogno di essere rifiutata o interrotta se una parte di essa è buona. Il bambino, in questo senso, rappresenta la parte buona che può essere preservata. L’acqua del bagnetto, invece, di solito è sporca dopo che il bambino è stato lavato e deve essere scartata, proprio come le parti del concept che sono cattive o inutili.
Origini della frase
Ci sono molte idee sulle possibili origini di questa espressione. Molte persone attribuiscono erroneamente l’espressione all’origine inglese o irlandese. La frase fu registrata per la prima volta nel 1512 e usata da uno scrittore tedesco, Thomas Murner, nel suo libro di versi, Die Narrenbeschworung. Dalla Germania, l’espressione divenne di uso comune nel Regno Unito e poi in Francia.
L’idea di buttare via il bambino con l’acqua sporca potrebbe essere ispirata dai relativamente pochi bagni fatti dalle persone in Europa prima del XVI secolo. I bagni erano spesso ritenuti malsani, ed erano difficili da preparare, perché l’acqua del bagno doveva essere prelevata e riscaldata. La difficoltà di preparare l’acqua per il bagnetto spesso significava che la stessa acqua poteva essere utilizzata per il bagno di un’intera famiglia e il bambino veniva spesso lavato per ultimo. A questo punto, l’acqua del bagnetto potrebbe essere piuttosto sporca e potrebbe oscurare la vista del bambino. Una madre non vorrebbe scartare per errore il bambino con l’acqua sporca e torbida, non che questo potesse accadere.
Il buono e il cattivo
È improbabile che si verifichi il lancio del bambino con l’acqua sporca, ma la sua espressione è stata una metafora della dicotomia esistente in un’idea o una pratica che è sia buona che cattiva. In questi casi, il bene può essere mantenuto mentre si elimina il male. Alcune persone potrebbero essere inclini a sbarazzarsi di tutto e ricominciare da capo, e questa espressione è spesso usata dalle persone per incoraggiare la conservazione delle parti buone.
Esprime un’opinione
L’espressione può essere altamente soggettiva, perché gli individui potrebbero definire ciò che costituisce il bene e il male in modi molto diversi. Qualcuno che disapprova la clonazione umana, ad esempio, potrebbe ritenere che anche altri tipi di clonazione siano negativi e che tutti i tentativi di clonazione dovrebbero essere respinti. Un’altra persona che non è d’accordo con la clonazione umana ma sostiene la ricerca su altri tipi di clonazione potrebbe dire che rifiutare tutti i tipi di clonazione è come buttare via il bambino con l’acqua sporca.
Questa frase indica un errore logico. Il presupposto è che se qualcosa è cattivo e appartiene a un gruppo, allora tutto in quel gruppo deve essere cattivo. Un’espressione correlata potrebbe essere “una mela marcia rovina il grappolo”. Se applicata a questo esempio, la frase esprimerebbe l’idea che scartare tutte le mele sprecherebbe tutte le mele buone che erano nel mazzo.
Applicazioni legali
In alcuni casi, è necessario che un sistema si eserciti a lanciare il bambino con l’acqua sporca. In alcuni sistemi di giustizia penale, ad esempio, una confessione ottenuta illegalmente o una perquisizione illegale può significare che qualsiasi prova che ne derivi non è ammissibile. Questo è spesso indicato come “frutto dell’albero avvelenato”. Secondo alcune leggi, qualsiasi prova derivante da una violazione del sistema giudiziario è considerata corrotta e non può essere utilizzata.