Imparare il vocabolario in un contesto in genere significa che gli studenti imparano nuove parole e vocaboli attraverso passaggi di lettura reali, piuttosto che come lezioni autonome. Un insegnante che utilizza il contesto per insegnare il vocabolario potrebbe scegliere le parole del vocabolario per una lezione di classe che si trovano in un compito che gli studenti dovrebbero leggere quella sera. Gli insegnanti possono anche utilizzare il contesto per consentire agli studenti di evidenziare o identificare le parole con cui non hanno familiarità e quindi utilizzare tali parole come base per una lezione di vocabolario. L’apprendimento del vocabolario nel contesto può anche consentire agli studenti di esercitare le abilità di indizio del contesto spesso utili per identificare il significato di parole sconosciute in base alle informazioni circostanti.
Il vocabolario nel contesto si riferisce tipicamente a parole che si trovano nel loro “ambiente naturale” piuttosto che isolate su una pagina e prive di scopo. Sebbene le lezioni di vocabolario che consistono in elenchi di parole che gli studenti devono memorizzare possono essere utili, non sono nemmeno indicative di come le persone incontrano nuove parole. Questo è il motivo per cui può essere più utile consentire agli studenti di affrontare il vocabolario nel contesto per riconoscere e comprendere il significato di nuove parole.
Esistono diversi modi in cui un insegnante può utilizzare il vocabolario nel contesto. In generale, tuttavia, questi metodi in genere vanno oltre la semplice fornitura di una frase o di un paragrafo che includa la parola del vocabolario. Invece, la maggior parte degli insegnanti utilizza la lettura per un’altra parte di una classe come l’ambiente in cui gli studenti incontrano e capiscono le nuove parole.
Un insegnante, ad esempio, potrebbe fornire agli studenti un elenco di parole del vocabolario e chiedere loro di identificare ogni parola quella sera seguendo una lettura assegnata e scrivendo la frase in cui si trova. Ciò garantisce una lettura più attiva e critica da parte degli studenti, e serve anche a rafforzare l’idea che le parole del vocabolario non sono semplicemente un compito, ma sono parole usate per iscritto. Gli insegnanti possono anche utilizzare il vocabolario nel contesto consentendo agli studenti di indicare parole con cui non hanno familiarità in un pezzo di scrittura e quindi utilizzando quelle parole come base per una lezione di vocabolario.
Le lezioni che utilizzano il vocabolario nel contesto possono anche aiutare gli studenti a imparare a usare gli indizi contestuali per identificare il significato di parole sconosciute. Questi indizi sono metodi che i lettori possono utilizzare per determinare il significato di una parola utilizzando la lingua e altre parole trovate intorno ad essa. Gli indizi contestuali sono spesso utilizzati da lettori adulti e possono aiutare uno studente a imparare a leggere in modo più critico e a preparare meglio gli studenti alle realtà dell’istruzione superiore e all’ulteriore lettura al di fuori dell’ambiente scolastico.