Sub judice è una frase latina che letteralmente interpretata significa “sotto giudizio”. È usato per riferirsi a situazioni che sono attualmente in fase di decisione da parte del sistema giudiziario. Ciò potrebbe significare questioni che un giudice sta prendendo in considerazione, nonché elementi che sono oggetto di controversia e possono essere ascoltati da una giuria.
Questo termine è talvolta usato dagli avvocati per riferirsi al caso in questione. Normalmente fanno questo riferimento mentre sono in aula. Lo fanno per riconoscere che il caso che stanno discutendo viene ascoltato e riconosciuto dal sistema giudiziario.
In molti paesi, può essere considerato un crimine per i membri della stampa fare commenti su controversie pendenti. Questo è spesso vero nei casi penali perché ciò potrebbe pregiudicare i potenziali membri della giuria. Spesso possono essere oltraggiate le accuse giudiziarie contro i giornalisti che rilasciano dichiarazioni su casi sub judice o ancora da decidere.
Il fatto che scrivere articoli su un caso possa contaminarlo era uno dei motivi per cui il materiale pubblicato sui contenziosi pendenti veniva talvolta definito sub judice in America prima del 1981. In quell’anno fu approvato il Contempt of Court Act degli Stati Uniti. Questa legge afferma che la copertura mediatica di un evento è in grado di influenzare l’opinione pubblica solo durante il periodo del processo stesso. Per questo motivo gli articoli di giornali o riviste sulla maggior parte dei casi non sono più indicati con questo termine.
Molte volte, i casi giudiziari sono pendenti da tempo prima che possano essere ascoltati da un giudice o da una giuria. In genere si dice che una questione è sub judice dal momento in cui le prime memorie o mozioni scritte sono depositate presso il tribunale. Non si pensa più che sia così una volta che è stata resa una decisione definitiva o che il caso è stato archiviato. Questo perché ha quindi lo status di essere stato deciso, piuttosto che essere sotto consiglio.
Avere un caso sub judice, o in giudizio, è il fondamento del sistema legale di molti paesi in tutto il mondo. Questo perché il diritto a un processo equo in materia civile e penale è nella maggior parte dei casi un diritto fondamentale dei cittadini. Preservare l’integrità dei tribunali può svolgere un ruolo cruciale nell’assicurare che le libertà civili delle persone non vengano violate.