Un attacco di panico nel sonno è una situazione spaventosa in cui una persona avverte un battito cardiaco accelerato, una sensazione di confusione, ansia o paura intensa e talvolta nausea durante il sonno o subito dopo il risveglio. Anche se non è del tutto chiaro cosa fa sì che le persone si sentano così, è probabile che sia collegato al disturbo d’ansia. Diverse altre condizioni mediche possono essere associate anche al panico notturno, inclusa l’apnea notturna. In generale, questo disturbo è curabile con una combinazione di cura di sé e farmaci.
Azioni
Gli attacchi di panico nel sonno in genere assumono una delle due forme, entrambe molto spaventose. Nel primo tipo, una persona si sveglia sentendosi come se stesse per avere un attacco di panico, o ne fosse già nel mezzo. Il cuore della persona batterà molto velocemente e potrebbe sentirsi confuso, disorientato, ansioso e disconnesso dalla realtà.
L’altro tipo si verifica quando una persona inizia a sperimentare consapevolmente un attacco di panico mentre è ancora addormentata. Questo può avere sintomi simili a un attacco di panico al risveglio, oppure può essere accompagnato da altri sintomi come digrignamento dei denti, dolore alla testa e sensazione di pressione nelle orecchie. Nella maggior parte dei casi, la persona potrebbe non essere consapevole di essersi addormentata durante l’evento o potrebbe avere la sensazione di avere difficoltà a svegliarsi.
Cause possibili
La causa esatta degli attacchi di panico nel sonno non è ben compresa. Dal momento che sono molto più comuni nelle persone con disturbo d’ansia rispetto ad altri, tuttavia, si pensa che siano collegati a quella condizione. Un’altra teoria è che una risposta di paura è innescata da un aumento dei livelli di anidride carbonica. Questo è più comune nelle persone che hanno la tendenza all’iperventilazione. L’aumento di anidride carbonica può causare una sensazione di soffocamento, che può portare ad ansia.
Altre possibili cause mediche sono l’apnea notturna, il bruciore di stomaco e le contrazioni miocloniche. Chi soffre di apnea notturna ha difficoltà a respirare durante il sonno, il che può portare a una sensazione di soffocamento e paura. Allo stesso modo, una persona con un forte bruciore di stomaco potrebbe avere la sensazione di avere un attacco di cuore, il che può essere molto spaventoso. Inoltre, alcune persone si spaventano quando hanno contrazioni miocloniche, che sono improvvisi strappi muscolari che si verificano quando qualcuno si addormenta. A volte possono sembrare scosse elettriche o una sensazione di caduta, che può scatenare un attacco di panico.
Un’altra possibilità è che si verifichi una risposta di lotta o fuga durante i cambiamenti nel ciclo del sonno. Gli attacchi di panico notturni si verificano in genere durante la seconda fase del ciclo, subito prima del sonno profondo. Questo porta i ricercatori a credere che questo disturbo non sia collegato ai sogni, poiché compaiono nell’ultima fase, il sonno REM (Rapid Eye Movement). Tuttavia, un sogno spaventoso potrebbe causare un attacco a una persona dopo che si è svegliata.
Trattamento
Il trattamento per questa condizione varia a seconda di altri sintomi presenti. Per molte persone, una combinazione di farmaci e cura di sé può aiutare a ridurre la frequenza degli attacchi e renderli più facili da affrontare quando si verificano. Le comuni tecniche di cura di sé includono la comprensione di cosa sia un attacco di panico e il riconoscimento dei sintomi in modo che l’evento non sia altrettanto traumatico; fare attività calmanti come il tai chi o la meditazione; controllo del respiro; ed entrare in un programma di sonno regolare, dal momento che le persone senza uno tendono ad avere più attacchi di panico. Possono essere prescritti farmaci ansiolitici, antidepressivi o tranquillanti a seconda della situazione, nonché della gravità e della frequenza degli episodi. Anche la psicoterapia a volte è utile.
Prevalenza
Tra il 50% e il 70% delle persone che soffrono di disturbi d’ansia sperimenteranno anche uno o più attacchi di panico nel sonno. Le persone che sperimentano regolarmente questo problema hanno anche maggiori probabilità di sperimentare altri disturbi del sonno, tra cui l’insonnia e il sonno agitato.