La formazione stellare è il processo in cui grandi nubi di gas nello spazio collassano e formano una nuova stella. La dimensione della stella che si forma determina cosa accadrà alla stella dopo la sua morte. Durante la loro vita, le stelle emettono costantemente calore, luce ed energia dal processo di fusione nucleare che si verifica al loro interno. Il sole è un perfetto esempio di stella chiaramente visibile dalla Terra. È abbastanza vicino da sembrare grande anche se è solo una stella di medie dimensioni, e il suo calore e la sua luce consentono alle piante e agli animali del pianeta di prosperare.
Perché avvenga la formazione stellare, la pressione all’interno di una nube di gas deve essere troppo debole per supportare la nube. La massa dei jeans è un termine per la massa che una specifica nuvola deve raggiungere prima di collassare su se stessa. Quando questa massa viene raggiunta, la nube collasserà per il suo stesso peso e piccoli gruppi di gas si staccheranno. Questi gruppi hanno un’attrazione gravitazionale e iniziano ad attirare più gas e particelle di polvere che galleggiano intorno a loro. Questo processo continua fino a quando non viene prelevato abbastanza materiale, creando una protostella.
La protostella continua a crescere e il processo di formazione stellare continua fino a raggiungere il punto in cui inizia la fusione nucleare. I nuclei degli atomi nella protostella sono forzati insieme e si fondono, rilasciando energia. Il processo di formazione stellare è quindi completo e la stella ha raggiunto la parte principale della sua vita. La nuova stella continuerà a produrre calore, luce ed energia fino a quando non sarà più in grado di mantenere l’equilibrio tra la propria attrazione gravitazionale verso l’interno e l’espansione del gas verso l’esterno. La dimensione della stella, controllata principalmente dalla forza della sua attrazione gravitazionale e dalla sua massa complessiva durante la formazione stellare, determina cosa le accade alla sua morte.
Una volta che la stella raggiunge la vecchiaia, si espande per formare una gigante rossa. Questa espansione si verifica quando una stella sta perdendo la battaglia per mantenere il suo equilibrio e l’equilibrio, e alla fine si ridurrà in una stella nana bianca o formerà un buco nero. Le nane bianche si stanno lentamente raffreddando, ma emettono ancora luce. Si pensa che la formazione di un buco nero, formato dalla morte di stelle estremamente grandi, sia causata dal collasso della stella su se stessa. I buchi neri sono ancora in gran parte un mistero, tuttavia, e gli scienziati hanno molto da imparare su di loro e su come funzionano.