Gli hamburger di manzo di Kobe sono alla fine del lusso del mercato degli hamburger. Prodotto con carne macinata di manzo proveniente da una razza giapponese di bovini chiamata Wagyu, gli hamburger vengono acquistati da clienti che desiderano quella che considerano carne di altissima qualità. La carne di manzo Wagyu ha una marmorizzazione distintamente forte e un colore molto rosso. La differenza di gusto tra carne di manzo di Kobe e carne di manzo normale, dicono gli intenditori, sta nel modo in cui vengono allevati i bovini, che possono includere una dieta a base di birra e cereali e massaggi regolari per gli animali.
L’origine del manzo è in una parte del Giappone chiamata Hyogo, che ha una capitale chiamata Kobe. Il tipo di bestiame che produce il manzo, Wagyu, include le razze giapponese Black, Brown, Polled e Shorthorn. È il nero giapponese, più precisamente il sottogruppo Tajima, che è la fonte del manzo di Kobe. Tutte le mucche Wagyu originariamente avevano sia mucche europee che bovini selvatici giapponesi come antenati.
Tecnicamente la carne di manzo di Kobe proviene da bovini giapponesi, ma sul mercato mondiale, il nome può anche riferirsi alla carne di manzo Wagyu di altri paesi, come gli Stati Uniti. Il mercato della carne bovina di queste mucche è globale, con un cliente target di costosi ristoranti e persone che può permettersi di pagare dieci volte di più per gli hamburger di manzo di Kobe rispetto agli hamburger di bovini normali. La leggendaria vita di lusso del bestiame Wagyu, insieme alle caratteristiche della carne, rafforza l’immagine costosa del manzo.
Una caratteristica distintiva del manzo di Kobe è che ha una grande quantità di marmorizzazione nella carne, dove il grasso scorre attraverso la carne e la carne stessa ha un forte colore rosso. Si suppone che il massaggio del bestiame, presumibilmente con vino di riso giapponese, aumenti la marmorizzazione e distribuisca il grasso uniformemente nella carne. I sostenitori del massaggio affermano anche che i bovini da carne rilassati e felici hanno una carne più gustosa, poiché gli ormoni dello stress sono più bassi del solito nel corpo. In genere, i bovini Wagyu ricevono alimenti speciali che aiutano a migliorare la carne, come i cereali e talvolta la birra.
I giapponesi mangiano carne di manzo di Kobe sia cruda che leggermente cotta. Le bistecche di Kobe, dicono gli esperti, richiedono solo una cottura esterna e non devono essere cotte più di una mediamente cotta. Cucinare più di questo sembra rilasciare il grasso che dà il sapore e la tenerezza alla carne. A seconda delle preferenze, potrebbe non essere necessario cuocere gli hamburger di manzo di Kobe, anche se la carne macinata cruda può contenere batteri che possono causare intossicazione alimentare, in particolare carne che non è stata macinata di recente. Sale e pepe sono aggiunte comuni agli hamburger di manzo di Kobe, per esaltarne il sapore.
Tipicamente, un hamburger di manzo di Kobe si presenta in un grande tortino rispetto agli hamburger normali. Gli accompagnamenti di hamburger tradizionali come lattuga, pomodoro e maionese sono adatti per completare un hamburger di manzo di Kobe, ma se il denaro non è un oggetto, allora possono essere in ordine condimenti più lussuosi. L’olio di tartufo mescolato con maionese appena fatta è un’opzione popolare.