Gli insetticidi microbici sono una forma di pesticida che agisce infettando popolazioni di insetti selezionate con batteri, virus, amebe o funghi. Anche se questo sembra potenzialmente pericoloso, molti sostengono che in realtà sia abbastanza sicuro, dal momento che l’insetticida è specifico per la specie presa di mira. Questi pesticidi di solito non hanno effetto sulle popolazioni animali, a meno che la diminuzione di un certo insetto nell’area non interrompa la catena alimentare. Ogni tipo di solito funziona contro un solo tipo di insetto.
Gli insetticidi batterici possono essere usati per controllare alcuni tipi di bruchi che mangiano i raccolti. Uccideranno bruchi sia di falene che di farfalle, tuttavia, e dovrebbero essere usati solo dove non diminuiranno una popolazione di farfalle. Normalmente, questa preparazione viene spruzzata direttamente sulle colture. Un prodotto batterico funziona specificamente sulle popolazioni di zanzare. È considerato estremamente utile nell’eliminare le popolazioni che potrebbero diffondere il virus potenzialmente mortale del Nilo occidentale.
Diversi insetticidi microbici virali lavorano prima di ammalarsi e uccidere alcune specie di insetti. Possono colpire falene e seghe, a seconda del virus utilizzato. Gli insetticidi fungini possono essere usati sugli scarafaggi e creare malattie in un’intera popolazione. Quelli amebici non possono uccidere un insetto ma possono accorciarne la durata o impedirgli di raggiungere la maturità sessuale.
Mentre gli insetticidi microbici possono essere utili per uccidere un singolo tipo di insetto, le persone che hanno un’infestazione di diversi tipi di insetti possono richiedere l’uso di diversi spray. Poiché questi prodotti sono così specifici per specie, è improbabile che danneggino altri insetti che divorano o infestano le colture, quindi potrebbero non ridurre tutte le infestazioni contemporaneamente.
Questi pesticidi tendono anche ad essere più vulnerabili agli elementi esterni. Ad esempio, una lunga esposizione al sole o forti piogge può uccidere alcuni batteri. Pertanto, coloro che tentano di controllare le popolazioni di insetti devono programmare attentamente la loro applicazione per ottenere il massimo effetto.
Alcuni scienziati hanno espresso una certa preoccupazione per la loro sicurezza degli insetticidi microbici. Gli esperti sanno per certo che le creature viventi, anche a livello microscopico, cambiano ed evolvono, così come le creature che colpiscono. Alcuni insetti potrebbero sviluppare resistenza ai batteri o ai virus usati per ucciderli, oppure gli insetticidi potrebbero mutare e influenzare altre popolazioni. Queste incertezze riguardano alcuni ambientalisti che vedono l’uso diffuso di prodotti microbici come potenzialmente pericoloso in futuro.
Per ora, tuttavia, altri ambientalisti stanno celebrando lo sviluppo di agenti specie-specifici che sembrano una migliore alternativa ai veleni usati più frequentemente. Questi individui sostengono che gli insetticidi microbici offrono un modo per sbarazzarsi degli insetti dannosi mantenendo al sicuro gli insetti utili.