Gli starter fuoribordo vengono utilizzati per avviare grandi motori e avviarli facilmente. Realizzati nello stesso modo di un motorino di avviamento per automobili, i motorini di avviamento fuoribordo utilizzano una batteria per alimentare il Bendix e inserire l’anello di avviamento. Mentre i motori fuoribordo di medie e piccole dimensioni sono dotati sia di funi di trazione sia di motorini di avviamento elettrici, i motori più grandi sono dotati solo di motorini di avviamento elettrici. Questi avviatori fuoribordo in genere si basano su una batteria dedicata separata per fornire l’elettricità per avviarli. Su alcuni modelli di motori fuoribordo, gli avviatori fuoribordo fungono anche da generatori elettrici e caricano la batteria mentre il motore è in funzione.
Gli starter fuoribordo che fungono anche da generatori funzionano in modo molto simile al motorino di avviamento di un comune tosaerba da equitazione. Questo tipo di motorino di avviamento ha una trasmissione che rimane in costante contatto con l’anello di avviamento e non utilizza un Bendix. Quando viene applicata energia al motorino di avviamento, gira il motore fino a quando non si avvia. Una volta avviate, le spazzole e il cablaggio all’interno del motorino di avviamento si eccitano e assumono le caratteristiche di un alternatore o generatore e rimandano la corrente alle batterie caricandole. Inoltre, un regolatore di bordo accende e spegne l’elemento di carica all’interno dello starter per evitare il sovraccarico della batteria dell’imbarcazione.
Molti motori fuoribordo più piccoli utilizzano un motorino di avviamento elettrico opzionale. Questo tipo di avviatore è spesso azionato da un piccolo interruttore montato sull’apparecchiatura, ad esempio su una barra del timone o su un manico da neve. Quando fa freddo, questi avviatori fuoribordo opzionali sono molto utili per avviare i motori freddi. Questi motori fuoribordo sono molto difficili da avviare a freddo e spesso sono così difficili da avviare che la corda o il manico del rinculo si rompe effettivamente quando si tenta di avviare la trazione. Al contrario, la semplice pressione di un pulsante fa girare facilmente il fuoribordo quando è installato un avviatore elettrico opzionale.
È estremamente importante che la batteria utilizzata per alimentare gli avviatori fuoribordo non sia collegata a un motore per pesca alla traina o ad altri dispositivi elettrici nel tentativo di fornire loro energia di riserva. La ragione di ciò è che se scarica, la batteria non può fornire la potenza necessaria per avviare il motore fuoribordo. Con i motori più grandi che non dispongono di capacità pull-start, ciò crea un pericolo molto reale che un navigatore rimanga incagliato. Una procedura consigliata consiste nell’installare una batteria aggiuntiva in caso di necessità e mantenere l’utilizzo della batteria del fuoribordo esclusivamente per l’avviamento esterno.